Разрешите рассказать вам о четырех Скандинавских странах, в совокупности составляющих скандинавский регион — четко выраженную политическую, историческую, географическую и культурную общность.
Скандинавские страны занимают около трети Европы. Швеция принадлежит к числу крупнейших по площади зарубежных европейских стран, а территория Норвегии равна Германии, Нидерландам и Дании, вместе взятым. В наш подсчет не входят арктические владения Дании и Норвегии. Расстояния между крайними точками региона измеряются в тысячах километров.
Скандинавские страны отличаются крайним многообразием природы: тут и датские лиственные рощи, и хвойные леса, занимающие больше половины шведской суши. Ледники и бесплодные плоские нагорья (фьельды) находятся на Скандинавском полуострове и в Исландии. Имеются исландские действующие вулканы и термальные источники — гейзеры.
Путешествуя в Скандинавские страны, вы увидите плодородные глинистые буроземные низменности южной и средней Швеции, тысячи шведских озер и короткие порожистые реки Норвегии, глубоководные заливы — фьорды и скалистые островки — шхеры.
Велики различия Скандинавских странах и в климате — от сугубо морского и субполярного в Исландии до умеренно континентального где-нибудь к северу от Стокгольма и умеренно океанического в Дании.
Смягчаемый теплым океаническим течением Гольфстрим, климат Скандинавии издавна сделал ее самой обитаемой из северных (выше шестидесятой параллели) областей планеты.
Естественно, что плотность населения (17 человек на одном кв. км без Гренландии) там низка, в десять раз уступает средней западноевропейской и ниже среднемировой. Сосредоточено население главным образом южнее 60-й параллели, а севернее ее (в западной и северной Норвегии, Швеции, Исландии) — вдоль морских побережий.
Представление о Скандинавии как о крае одиночных хуторов принадлежит прошлому. Сейчас почти ¾ населения живет в городах и поселках. Те и другие, впрочем, малы: в четырех странах всего семь городов с населением более 200 тысяч человек.