О катастрофах хорошо читать, особенно о давних, к тому же случившихся где-нибудь за тридевять земель. В этом плане не являются исключением землетрясения, и многие авторы описывают их с той или иной долей фантазии.
Есть области, терзаемые землетрясениями непрестанно, а есть и такие, которые землетрясения обходят стороной. Причина заключена в различиях геологического строения.
В соответствии с мнением, что земная кора состоит из блоков движущихся литосферных плит, получается, что самые разрушительные землетрясения случаются на границах этих плит.
Эпицентры, следовательно, располагаются под рифтовыми зонами, районами крупных поперечных нарушений, под молодыми горными массивами и подводными впадинами.
Такие землетрясения — это перемещение коровых масс на разных глубинах (от нескольких километров до сотен километров). Движение масс обусловливается выравниванием напряжений в земной коре либо в верхних слоях мантии.
Массы приходят в движение неожиданно, и поэтому землетрясения случаются очень быстро и имеют катастрофические последствия. Главное сотрясение, в результате которого происходят перемещения земной поверхности, продолжается всего несколько секунд.
Оно может повторяться несколько раз с интервалами в десятки секунд или несколько минут. Затухание продолжается затем от нескольких минут до пару десятков минут.
Множество измерений подтверждают, что во время землетрясения может быть резкое оседание земли на несколько метров. В Японии зафиксировано даже десятиметровое оседание.
Если бы землетрясение с десятиметровым опусканием произошло в Северо-Западной Европе, то над поверхностью воды остался бы лишь кусочек Голландии и Дании, ушли бы под воду значительные части Бельгии, Франции и Германии.
Вокруг Средиземного моря и в большинстве районов вокруг Атлантического океана таких обширных низменностей нет, а потому даже при десятиметровом понижении столь огромные территории под водой не оказались бы.
Как Атлантический океан, так и Средиземное море являются областями повышенной сейсмичности, где происходят частые землетрясения.
Самыми активными частями Атлантики являются Исландия, Азорские острова и Азорско-Гибралтарский хребет. Достаточное число эпицентров землетрясений обнаруживается также вдоль рифтовой зоны в Срединно-Атлантическом хребте и вдоль пересекающих его поперечных разломов.
Средиземное море в геологическом отношении район очень сложный. Здесь часто случаются землетрясения, связанные главным образом с молодой зоной альпийской складчатости. Последняя проходит через Апеннинский полуостров и Сицилию к Греции, а оттуда через Эгейское море и северную Турцию до Ирана.
Здесь располагается так называемый Анатолийский сброс, вдоль которого уже произошло много крупных и разрушительных землетрясений, унесших с собой десятки тысяч человеческих жизней.
Самые крупные и разрушительные землетрясения из тех, что бывают в Средиземноморье, случаются в Сицилии, на греческих островах и в северо-западной Турции.
Землетрясения с эпицентром на морском дне вблизи побережья обладают характерной особенностью. Они вызывают цунами — еще один тип природной катастрофы.