Остров СицилияОстров Сицилия долгое время была житницей Римской империи, а еще раньше — Греции. Местами это настоящий сад, как, например, в окрестностях Этны. Но в основном Сицилия — скалистый остров, в северной части которого скалы нередко выступают прямо из воды, и лишь на западе Сицилии раскинулась равнина.

Самая высокая точка Сицилии — увенчанный снежной шапкой вулкан Этна высотой 3340 метров. По своей высоте он превосходит высочайшую вершину Апеннинского хребта и любой вулкан в Европе.

На склонах Этны более чем двести мелких кратеров, свидетельствующих о многочисленных извержениях, во время которых изливающиеся из них потоки лавы устремлялись к морю. С 396 года до нашей эры Этна извергалась более девяноста раз, часто с катастрофическими последствиями, но, несмотря на угрозу извержения, люди продолжали жить здесь, привлеченные небывалым плодородием почв.

СицилияОднако самые крупные бедствия Сицилии причиняли землетрясения. Они были причиной гибели гораздо большего числа людей, чем извержения вулкана. Как бы то ни было оба эти природные явления связаны с подземной вулканической деятельностью.

Самое разрушительное землетрясение произошло 28 декабря 1908 года, когда почти полностью был разрушен город Мессина, и погибло 83000 человек.

Хотя на протяжении многих столетий Сицилия отличалась высокой плотностью населения и ее поля интенсивно обрабатывались, дикие, неприступные горы острова спасли от истребления многих животных.

В горах водятся волки, а в лесах лесные коты, выжил и дикобраз, который, возможно, был завезен на остров Сицилия еще в античные времена. На Сицилии живут лишь несколько видов млекопитающих из тех, что распространены в самой Италии.

Вулкан на СицилииЗдесь нет белок, летучих мышей, кутор, каменных куниц и барсуков, то есть всех тех животных, которые встречаются в области Калабрия, отделенной от острова Мессинским проливом.

Исчезли на Сицилии и птицы, что, несомненно, явилось результатом интенсивной обработки земель. Немногочисленные озера и болота были частично или полностью осушены, деревья вырублены, и на их месте раскинулись поля пшеницы, оливковые, апельсиновые и лимонные плантации, посадки миндальных и эвкалиптовых деревьев.

Лишь немногие птицы могут жить в таких сельскохозяйственных районах, как этот. В настоящее время 5,1% земель считается «непродуктивными», естественные леса составляют лишь 3,6%, а 20% пахотных земель занято культурной древесной растительностью.

Сицилия фотоЕдинственные естественные местообитания, сохранившиеся на Сицилии, — территории, занятые растительностью маквис, но и эти сухие, поросшие кустарником участки непригодны для многих видов птиц. Среди обитающих в маквисе птиц самые распространенные — малиновки, лесные жаворонки, огородные овсянки, крапивники и сорокопуты.

С другой стороны, освоение земель оказалось благоприятным для зябликов и особенно для канареечного вьюрка, этой самой распространенной на Сицилии птички. Здесь также живет большое количество коноплянок и щеглов.

Поскольку в Италии очень популярна охота и любая птица чуть крупнее скворца считается дичью, на которую не стыдно охотиться, хищные птицы практически здесь неизвестны.

Канареечный вьюрокРазнообразнее всего птичья жизнь садов, парков и небольших рощ вокруг особняков, поэтому для изучения птиц острова нет нужды уходить далеко в поля.

Одна из наиболее примечательных птиц Сицилии — одноцветный скворец, встречающийся в земледельческих районах Трапани и Агридженто. На скалах можно увидеть пестрых каменных дроздов и воробьев. Сизые голуби парами летают над горными долинами и хлебными полями.