Цунами — слово японского происхождения и обозначает дословно «длинные волны в порту». Позднее емкость этого понятия была расширена, и сегодня оно означает любые длинные разрушительные волны.
О цунами много говорят, много пишут, но его очень трудно себе представить. Вероятно, самое правильное представление о том, как выглядит цунами на море, имеет тот, кто видел фильм «Приключения Посейдона», в котором цунами изображено воистину великолепно. По сюжету фильма цунами возникло в результате землетрясения у острова Крит.
Подводные землетрясения действительно являются наиболее частой причиной зарождения цунами. Впрочем, его может вызвать и обрушение берегов, и подводное извержение вулкана.
Цунами — это очень длинные и высокие волны, причем высота волны в открытом океане не так уж и велика, всего несколько метров. Но когда фронт волны проникнет в более мелкие шельфовые области, волна поднимается и превращается в огромную стену, высота которой может достигать нескольких десятков метров.
Скорость цунами тем больше, чем больше глубина океана. Например, в открытых водах Тихого океана, глубина которого около 4−5 км, теоретически возможная скорость волны почти невероятна — 716 км/ч. Ведь это, по существу, скорость транспортного самолета.
На самом деле скорость цунами намного меньше. Однако максимальная отмеченная скорость оказалась еще больше, приблизительно 1000 км/ч, а это уже скорость реактивного самолета.
Цунами, естественно, чаще возникают там, где чаще случаются землетрясения, то есть в области подводных желобов Тихого океана. Эти землетрясения рождают волны, обрушивающиеся на берега Японии, Курильских островов и других островных дуг.
Землетрясения в районе Алеутских островов вызывают цунами, которые, пронесясь по всему Тихому океану, заливают побережья Гавайских островов и достигают даже Калифорнии.
Цунами, вызванные землетрясениями в Перуанско-Чилийском желобе, с уничтожающей силой обрушиваются на берега Чили. И даже в Средиземном море землетрясения порождают цунами. Самые значительные из них имели место у берегов Корсики и Сицилии.
В Атлантическом океане цунами возникают главным образом в результате землетрясений на Азорско-Гибралтарском хребте. И тогда они затапливают португальское побережье.
Классическим примером цунами, возникшего в результате вулканического взрыва, является цунами, порожденное извержением вулкана Кракатау в Индонезии. Это случилось в 1883 году.
Волна высотой 36−40 м образовалась из-за обрушения части острова. Через несколько минут она достигла побережья Явы и Суматры. Волна прошла по всем океанам и была зарегистрирована даже в Панаме, в 18350 км от точки возникновения.
А теперь следует упомянуть о небольшом островке Тира в архипелаге Киклады, где приблизительно в 1500 году до н. э., возможно, возникало цунами высотой 100 м. Однако свидетельств очевидцев этого явления нет, а высота и последствия цунами были рассчитаны только путем сравнения величин кальдер Кракатау и Тиры.
Через полчаса страшная по силе волна должна была достигнуть Крита и материковой Греции, через час Египта. Как мы уже упоминали, некоторые авторы считают, что это была самая большая природная катастрофа исторической эпохи, оказавшая прямое влияние на гибель минойской цивилизации.
Третья причина возникновения цунами — обрушение берегов. И хотя это явление не столь частое, а главное, не столь масштабное, все-таки и оно может вызвать волну, достигающую внушительных размеров. Вот один пример из многих.
В заливе Литуя на Аляске в море сползло 30 млн. кубических метров грунта, в результате чего поверхность воды поднялась на 600 м и огромная прибойная волна обрушилась на противоположный берег залива. На этой высоте до сих пор видны следы ее разрушительного воздействия.
Интересны описания очевидцев этого природного явления. Свидетельства очевидцев важны для вывода о том, насколько стремительно развивается такая катастрофа. Если сравнить показания авторитетных специалистов, можно сделать следующие выводы: сначала море как бы отступает и уровень воды понижается. Потом набегает первая волна высотой в несколько метров.
Через несколько минут она спадает, и спустя 5−10 минут набегает вторая волна, иногда такой же высоты, как первая, иногда немного ниже. Через 10−20 минут спадает и она, а затем, обычно через час, иногда через больший промежуток времени, накатывает третья, самая высокая и самая разрушительная волна.
Если волна вторгается в залив, ее высота значительно увеличивается. Волны забрасывают на берег очень тяжелые незакрепленные предметы, срывают скалы, сметают дома и даже бетонные основания маяков.
Теперь мы имеем ясное представление о том, что может натворить цунами и какова продолжительность его действия. Вся катастрофа длится не более часа-двух. За это время может быть полностью уничтожена вся прибрежная зона материка или острова либо даже целый остров.