Степи ЕвропыДавайте поговорим про степи Восточной Европы. Крупнейшие в мире пространства травянистых и кустарниковых степей простираются в виде пояса на 4000 километров, от Украины на западе до Алтая, в сердце Азии на востоке. Часть этой обширной зоны, протянувшаяся на 3600 километров, то есть от Карпат до реки Урал, расположена в Восточной Европе.

Степи Восточной Европы — это открытые волнистые травянистые равнины, тянущиеся до самого горизонта. Из всех областей Восточной Европы территория, находящаяся к северу от Черного и Каспийского морей, претерпела самые незначительные изменения во время и после последнего оледенения.

Она представляла собой степь, когда сушу покрыл обширный ледяной панцирь, и оставалась степью вплоть до сравнительно недавнего времени. В эпоху оледенений степи граничили с тундрой, простиравшейся к югу от материкового ледяного покрова.

Степи Восточной ЕвропыВ целом они сохранили характерные для них черты, несмотря на то, что чрезвычайно жаркий климат сменился затем очень холодным. Но степной зоне свойствен такой климатический цикл — жаркое лето и очень холодная зима.

От необъятных европейских степей прошлого сегодня осталось лишь одно воспоминание. Кое-где, правда, сохранились отдельные степные участки в виде заповедников, но большая часть степей Украины распахивалась на протяжении последних десятилетий.

Такая же участь постигла степь к северу от Кавказских гор в междуречье Волги и Урала. Когда пролетаешь над огромными пространствами этих гигантских равнин, то повсюду открывается картина бескрайних распаханных полей.

Дикая степь ЕвропыСтепи занимали значительную часть Восточной Европы и в послеледниковую эпоху, по ним бродили стада диких лошадей, сайгаков, туров и других травоядных животных, переходя с одного естественного пастбища на другое.

Постепенно большая часть Восточной Европы поросла лесами, но на юго-востоке России оставалась степь, и длительное время там продолжали существовать типично степные животные. Так, например, в украинских и воронежских степях вплоть до 19 века жила дикая лошадь тарпан.

Зона степей ЕвропыК сожалению, этот вид не сохранился до наших дней — последний экземпляр умер в неволе в 1918 году. Таким образом, исчез последний местный подвид дикой лошади, животного, некогда широко распространенного на равнинах Европы.

Преобразование степей Восточной Европы в обрабатываемые земли произошло сравнительно недавно, так что прежде, чем их характер изменился, они были тщательно изучены. Кроме того, для исследовательских работ существуют природные заповедники.

Предоставляя жизненное пространство для растений и животных, степи, как и пустыни, требуют высокой приспособляемости от своих обитателей. Бескрайние пространства степей открыты солнечным лучам и ветру, а температура и влажность воздуха днем сильно отличаются от ночных показателей.

Европа степь фотоЖивотным степей, лишенных древесной растительности, негде укрыться от палящего летнего солнца или жестоких зимних холодов. Мелкие млекопитающие, так же как и пресмыкающиеся, защищают себя от холода и врагов, зарываясь в землю и выкапывая себе просторные норы.

Некоторые животные проводят практически всю свою жизнь под землей. Копытные животные, из которых в наши дни сохранился только сайгак, не имеют иной защиты от неблагоприятных условий, кроме слоя жира и привычки пастись стадом, что в какой-то степени обеспечивает животным защиту от зимних ветров, а также является средством коллективной безопасности. Но самый надежный способ спасения копытных животных от хищников и от человека — это бегство.

Животные степи ЕвропыОсобенности рельефа степи способствовали развитию здесь большого числа видов грызунов и относительно большого количества наземных птиц, таких, как дрофы, жаворонки, коньки, чеканы, куриные птицы и луни.

Растительность степей меняется, если их пересекают реки или если есть возвышенности, получающие большее количество осадков. В таких местах растут леса, дающие кров многим живым существам. В частности, они излюбленное местообитание птиц, хотя в этих лесных оазисах их не так уж и много.