Речные рукава Дунайской дельты иногда обрамлены полосками суши, намытыми рекой, на них растет пепельная ива, образуя красивый серебристо-серый бордюр. Кое-где окружающая реку суша расширяется, образуя большие острова, на много километров в глубину поросшие ивовыми лесами.
Широко раскинувшиеся ивовые леса (уникальный для Европы тип леса) невыразимо прекрасны и приятны для прогулок. Обыкновенная пепельная ива, как правило, кустарник, но в этих местах она достигает размеров больших деревьев, и их можно по праву назвать ивовыми деревьями.
У этих ивовых лесов особый жизненный ритм, так как дважды в год на продолжительный период их затопляет вода. Дальше в глубь острова, где он несколько приподнят, среди ив попадаются и другие деревья. Ольха, тополя и белые ивы придают общему фону листвы различные серовато-зеленые тона.
Эти светлые, довольно разреженные леса с богатым травяным покровом (здесь часто можно увидеть пасущийся скот) — прибежище самых разнообразных птиц. Птица, типичная для этих мест, как и для любой другой лесистой части дельты, — сизоворонка. Среди других наиболее часто встречающихся птиц можно увидеть удодов, серых ворон, скворцов, кукушек, сизых и лесных голубей.
Черный коршун патрулирует водными пространствами, высматривая дохлую или умирающую рыбу, а над обширными лугами, заросшими вейником, летают болотные луни.
Но прежде всего дельта Дуная — пристанище болотных птиц: караваек и цапель. Рыжие, малые белые, желтые цапли и кваквы предпочитают окраины ивовых лесов. Цапли становятся особенно деятельными с наступлением темноты.
Около шести часов вечера желтые цапли, кваквы и рыжие цапли приготавливаются к ловле рыбы, занимают свои места у тростниковых зарослей вдоль каналов на расстоянии 9 метров друг от друга.
Желтые цапли и кваквы часто располагаются на листьях водяных лилий, которые в этих местах достигают больших размеров и могут легко выдержать вес птицы. Здесь много уток, главным образом крякв, чирков, серых уток, красноголовых и белоглазых нырков.
Как ни многочисленны птицы в этих местах, еще больше их в глубине дельты, где существуют необычайно крупные колонии пернатых. Наличие в дельте огромного количества птиц, питающихся рыбой, — верный признак того, что воды богаты ею.
Дунай — одна из наиболее загрязненных рек Европы. В его воды, протекающие по территории нескольких стран, сбрасываются отходы промышленных предприятий, сточные воды и всякого рода мусор.
Но в районе дельты только три основных речных рукава оказываются в какой-то мере загрязненными, и, хотя их воды мутны и имеют коричневый цвет, это главным образом вызвано присутствием в них большого количества взвесей.
Во всех других реках и протоках вода чистая и прозрачная, сквозь нее отчетливо видны дно, подводная растительность и рыбы. Вода настолько чиста, что местные жители пьют ее, не опасаясь никаких неприятных последствий. Там, где эти чистые протоки впадают в основные рукава, можно наблюдать удивительную игру красок: некоторое время два потока текут параллельно, четко различаясь по цвету, но постепенно начинает преобладать коричневый цвет.
Большинство рыб дельты Дуная живут в чистой пресной воде. Многие рукава реки и каналы судоходны, а берега и острова легко проходимы, однако обширные тростниковые заросли, покрывающие большую часть дельты, менее доступны.
На территории ивовых лесов вы обнаружите колонию желтых цапель, квакв, малых белых и рыжих цапель, караваек и малых бакланов.
Здесь различные виды птиц гнездятся смешанными колониями. Гнезда расположены очень близко друг от друга и нередко разного рода птицы устраивают их среди веток на различной высоте.
В дельте Дуная распространена усатая синица, обычно обитающая в тростнике. Небольшие черные крачки грациозно летают над лагунами и зарослями тростника, охотясь за насекомыми.
Белоголовая савка, встречающаяся только в нескольких районах Европы, также принадлежит к редчайшим птицам лагун дельты. В дельте гнездится лебедь-шипун, но он немногочислен, и ареал его в данном районе очень ограничен. Время от времени встречаются серые гуси, гнездящиеся в тростниковых зарослях и среди другой прибрежной растительности.