Леса ЕвропыСохранившиеся лиственные леса Европы характеризуют собой максимум продуктивной способности почвы на этом континенте, хотя их в этом превосходят тропические дождевые леса.

В лесных условиях может обитать гораздо большее число видов животных, чем на возделываемых землях равнин. Там, где лиственным лесам Европы не мешают расти свободно, все еще можно встретить лесной ландшафт, сходный с тем, какой был в древней Европе.

Мощные дубы распростерли свои искривленные кроны, огромные листья кленов, дрожащие на ветру, создают причудливую игру теней, устремлены вверх вязы, и раскидистые ветви лип образуют густой полог. Иногда деревья тянутся к свету тонкими стволами, выбрасывая ветви только на самом верху.

Леса Европы — это место где растут также бук и ясень. Плющ обвивает стволы деревьев, укутывая их в темно-зеленое одеяние. Внизу растут кусты лещины, принося обильный урожай орехов, являющихся существенной частью рациона многих животных.

Леса Европы фотоВ лесах Европы встречаются густые заросли бузины, боярышника, смородины, малины и собачьего шиповника. На холмах и вокруг них, а также вдоль берегов рек терновник образует колючую, почти непреодолимую изгородь.

Хмель обыкновенный и вьющаяся жимолость — лиана европейских лесов — извиваются по кустарникам и обвивают высоко стволы деревьев. Желтые, белые, красные, синие и лиловые цветы растут на прогалинах. Пламенеют в траве экзотического вида цветы.

Вокруг тихих озерков, покрытых листьями водных растений, растет ядовитая желтая болотная калужница, а в самой воде величественно стоят желтые касатики. Запах теплой и сырой земли, удобренной прелой листвой и продуктами работы бактерий, смешивается с благоуханием живых растений и грибов, образуя мир таинственных запахов.

Леса Европы, каждый ее слой кишит жизнью — почва, поверхность почвы, кусты, верхушки деревьев, воздух ниже полога деревьев и над ним. В этом лесу более чем многочисленны насекомые и другие беспозвоночные. Их значение в жизненном цикле леса Европы невозможно переоценить.

Утро в лесу ЕвропыПоверх сухих прошлогодних листьев шуршит ящерица, у края болота, охотясь за лягушкой, скользит уж со своим вытянутым чувствительным, дрожащим раздвоенным язычком, крошечная полевая мышь обгрызает корень дерева.

Иногда можно увидеть следы дикого кабана, искавшего желуди, или оленя, который принимал ванну в озерце. На деревьях перекликаются многочисленные птицы, а в вышине парят сарычи и коршуны.

Наиболее обычный тип леса в районах умеренного климата — буковый. Буковые леса Европы не столь богаты видами растений и животных, как смешанные лиственные леса, но весной, когда на деревьях только начинают распускаться листья, нет ничего красивее этих лесов.

Светло-зеленая листва не затеняет землю, и солнечные лучи могут достигать молодых цветов. В это время ветреница дубравная образует восхитительный зелено-белый ковер.

Лес фотоДуб, ясень, липа и другие деревья иногда тоже образуют леса Европы, но гораздо менее густые, чем буковые. В таких лесах то здесь, то там виднеются поляны, иногда сплошь покрытые цветущими растениями и кустарником. Некоторые такие поляны естественного происхождения, другие возникли в результате выпаса скота или возделывания почвы.

Климат Европы имеет очень важное значение для лесов, и леса в свою очередь влияют на климат. Разумеется, в лесистой местности меньше света, чем на открытом поле. Температура в лесу обычно ниже летом и выше зимой, чем на окружающих лес равнинах, и суточная температурная кривая часто характеризуется меньшими колебаниями, чем в открытом поле, потому что листва мешает прямому прогреванию почвы солнечными лучами.

Воздух и влажность под лесным пологом вообще не подвергаются воздействию сильных ветров, а это также способствует стабильности климата леса. Если воздух над лугами и скалами колеблется под влиянием солнечного тепла, то в лесах он обычно менее прогрет. Ночью же леса Европы дольше сохраняют тепло.

Европейские лесаНет на земле места с такими разнообразными условиями, благоприятными для обитания зверей и птиц, как лиственные леса. Укрытие и место для жизни можно найти повсюду — в мягкой почве, под корнями деревьев, в зарослях, в дуплах деревьев и во многих других местах.

Леса Европы обеспечивают пищей растительноядных, хищных и насекомоядных животных. Правда, запасы пищи меняются из года в год, и это вызывает цепную реакцию во всем кормовом цикле — от растений до животных, вегетарианцев и хищников, причем число животных меняется более или менее в зависимости от запасов пищи. Это явление еще более заметно в хвойных лесах, а также существует и в тундре.

Никакое другое природное образование не отражает сезонных изменений столь четко, как леса Европы. Мы только что говорили о лесах весной, когда деревья покрыты светло-зеленой листвой и цветы и животные оказываются на виду.

Жизнь в лесуЛетом поспевают плоды и ягоды, и многие животные, рожденные весной, начинают в это время свое знакомство с окружающим миром. Засуха летом часто меняет вид лесных районов: вода в ручьях и озерах высыхает, зелень листьев становится темнее, птицы затихают.

Осень превращает лиственные леса Европы в пожарища красного и золотого цвета — листва каждого дерева меняет свой цвет по мере израсходования запаса в ней хлорофилла. Затем листья опадают — и это очень важный процесс для их возрождения в дальнейшем. К тому времени, когда наступит зима, деревья стоят голые, если не считать нескольких сухих листьев на их ветвях.

Климатические различия в лесном поясе от Атлантического океана до Урала и от юга Франции до севера Швеции обусловили резкую градацию экологических условий. В западной части с ее мягким климатом Атлантики период вегетации деревьев длится дольше, чем на востоке с его нескончаемыми суровыми зимами, и, конечно, также оказывает влияние и широта места. Поэтому в каждом районе свой собственный лес, не похожий ни на какой другой.