Со времени оледенений климат Европы претерпел огромные изменения. Климатические зоны последовательно «перестраивались» в направлении с севера на юг. Меняются они и в настоящее время.
Впрочем, то, что мы сейчас определяем как годовые климатические колебания, представляет собой лишь незначительные отклонения гигантской кривой, проходящей через века.
Современные климатические пояса включают арктический пояс, захватывающий острова Северного Ледовитого океана и Северной Атлантики. Субарктический, тундровый пояс — на самых северных участках Европейского континента. Субтропический пояс — вдоль Средиземного моря и пояс умеренного климата — между двумя последними.
Климат тундры характеризуется вечной мерзлотой. Несмотря на то, что поверхностные слои почвы летом оттаивают, под этим тонким слоем земля скована вечным холодом.
Пояс умеренного климата столь широк, что содержит несколько типов. В нем прежде всего можно выделить два резко отличных друг от друга типа климата: океанический климат Западной Европы и континентальный климат Восточной Европы, между которыми простирается широкая переходная зона с неустойчивыми климатическими условиями.
Океанический тип климата характеризуется высокой влажностью и интенсивным выпадением осадков, мягкими зимами и дождливым, относительно прохладным летом, в то время как климат внутренних областей отмечен преобладанием сухого воздуха, холодными зимами и очень теплым летом.
Субтропическому поясу свойствен так называемый средиземноморский тип климата с обычно мягкими дождливыми зимами, ранними веснами, жаркими, сухими летними периодами и длительной теплой осенью.