Кошка рысь — это крупный европейский хищник. История рыси за последние сто лет — это в основном рассказ о непрерывном долгом отступлении, в результате которого она была загнана в самые недоступные части континента, главным образом в горные районы.
Тем не менее, кошка рысь по-прежнему остается лесным зверем, населявшим когда-то леса Европы от Скандинавии до северных берегов Средиземного моря.
С давних времен рысь подвергалась опасности со стороны человека. За ней охотились по всей Европе отчасти из-за ценного меха и из-за того, что считали ее вредным животным.
В настоящее время кошка рысь в Европе встречается в большом количестве в лесах СНГ, но даже там этот вид переживает упадок в результате охоты, освоения леса человеком и интенсивного строительства в лесных районах.
Хотя кошка рысь — зверь лесной, она теперь, кажется, стала предпочитать горные места или местность, для которой характерны выходы каменистых пород и ущелья. Она может также приспосабливаться к обрабатываемым участкам земли, если они обеспечивают ее необходимым количеством диких животных для пищи, поскольку она вообще не охотится на домашних животных, за исключением северного оленя.
Рысь наиболее активна ночью, но зимой она охотится также и днем. В дневные часы кошка рысь обычно держится у скалистых выступов, чтобы можно было обозревать окрестности или иметь возможность обратиться в поспешное бегство в случае опасности.
Кошка рысь — индивидуалист, хотя большую часть первого года жизни молодая рысь зависит от матери. Если детеныш рыси теряет мать зимой, то он обычно обречен на гибель. Даже в феврале, почти девяти месяцев от роду, у рысят все еще остаются молочные зубы, и когти их столь неразвиты, что они едва ли смогут убить зайца-беляка.
Поскольку большинство мелких грызунов оказывается вне пределов досягаемости молодой рыси, находясь часто под снежным покровом толщиной свыше 1,2 метра, неопытная молодая рысь сталкивается с огромными трудностями во время поисков пищи как раз тогда, когда ее возможность выжить ничтожна.
Кошка рысь в основном поедает зайцев, но она охотится и на мелких грызунов, лис, барсуков, косуль, куриных птиц, ловит рыбу и поедает насекомых. В некоторых районах зимой рысь уничтожает северных оленей, а также собак и кошек.