В этой статье мы поговорим про Оркнейские, Шетландские и Гебридские острова Шотландии.
К северу от Кейтнесса (самого северного графства Шотландии) расположены Оркнейские острова — архипелаг из семидесяти островов и множества шхер.
Дальше на север в Атлантическом океане находятся Шетландские острова — скалистый архипелаг, состоящий из ста семнадцати островов. В то время как Оркнейские острова совершенно плоские, имеют обширные торфяниковые пустоши, много озер, кое-где болота и даже несколько участков леса на главном острове, ландшафт Шетландских островов более асимметричный с крутыми скалистыми берегами на западной стороне.
Огромной площадью острова Шотландии заняты необитаемыми каменистыми пространствами, очень похожими на горные плато Скандинавии. Только в южной части главного острова есть песчаные берега и дюны. Внутренние районы острова заняты пустошами, где пасутся шетландские пони, овцы и крупный рогатый скот.
Почти все на Оркнейских и Шетландских островах связано с морем или зависит от моря, включая фауну. Из млекопитающих здесь довольно часто встречаются тюлени. Большей частью это обыкновенные тюлени, на Шетландских островах их целые сотни.
Острова Шотландии очень любят морские птицы. Число наземных и пресноводных птиц по мере продвижения на север сокращается. Если на территории графства Кейтнесс гнездятся восемьдесят девять видов наземных и пресноводных птиц, то на Оркнейских островах — всего шестьдесят семь, на Шетландских — тридцать пять и на Фарерских островах — только девятнадцать.
На полпути между Оркнейскими и Шетландскими островами волны Атлантического океана и Северного моря разбиваются о Фэр-Айл — скалистый остров площадью чуть более 2,5 квадратных километров, поднимающийся примерно на двадцать пять метров над уровнем моря.
Такие острова Шотландии давно известны своими перелетными птицами. Фэр-Айл, по-видимому, стал привычным местом остановки птиц, летящих над морем, и здесь наблюдается более трех сотен видов птиц. Остров окружен выступающими из воды скалами, которые часто делают его недоступным для мореплавателей.
Далеко в Атлантическом океане, к западу от Оркнейских островов и к северу от Гебридских островов, находится остров Норт-Рона, на котором обитают сотни северных качурок и другие морские птицы, в том числе около пяти сотен пар больших морских чаек.
Этот остров площадью 120 гектаров находится в 47 милях от крайней северной точки Гебридских островов. Еще дальше он отстоит от Оркнейских островов. Отсутствием людей можно объяснить, почему остров Норт-Рона иногда служит пристанищем и местом для размножения примерно пятнадцати процентов мировой популяции серых тюленей.
Внешне Гебридские острова Шотландии (протяженностью около 225 километров) представляют собой самую древнюю геологическую формацию и сложены гнейсами. К востоку берега скалистые, со множеством островков и фьордов, но к западу они менее суровы и состоят из скал, перемежающихся округлыми песчаными с ракушечником отмелями. На стороне, обращенной к берегу, находятся дюны, теперь окаймленные пышной зеленой травой, покрывающей большие пространства в глубине островов.
Острова Шотландии своими внутренними районами — это обширные площади невозделанной земли, где более сырые места покрывает сфагнум и осока, а более сухие — вереск, сизая эрика.
Летом белые участки пушицы оживляют мрачноватый ландшафт, где господствует коричневый цвет. На заболоченных землях находятся тысячи озер и каровых озерков ледникового происхождения, и в большинстве из них вода тоже бурого цвета.
Острова Шотландии, вероятно, когда-то были покрыты лесом или кустарником, но деревья исчезли, по-видимому, в результате хозяйственной деятельности человека.