Степи Украины

До того как степи Украины были превращены в пахотные земли, они, должно быть, представляли величественную картину, особенно в июне и июле, когда простирающиеся на многие километры до самого горизонта равнины были покрыты длинными серебристыми перьями злаков, колышущимися под ветром.

Сейчас сохранились лишь незначительные степные участки впрочем, достаточно большие, чтобы дать представление о том, как раньше выглядели степи Украины.

Среди злаковых трав настоящей степи преобладают ковыля. Некоторые из них достигают человеческого роста, а другие едва доходят до колен. Здесь растут и многочисленные цветущие растения, меняющие свои яркие краски в зависимости от сезона.

Красные тюльпаны, анемоны, гусиный лук и весенняя крупка цветут в апреле, затем их сменяет горицвет, ирисы с голубовато-фиолетовыми и желтыми цветами, темно-красные узколистные пионы.

В июне степи Украины расцвечены чудесными красками, среди серебристых трав выделяются ярко-голубые пятна шалфея. В середине лета, когда зацветают травы, степь напоминает сплошное серебристое море.

Однако это лишь малая толика растений, расцвечивающих степи Украины яркими красками и наполняющих ее запахом. Их слишком много, чтобы говорить о каждом в отдельности, но ряд характерных видов необходимо выделить, потому что они относятся к растительным сообществам, в которых господствуют перистые ковыли.

Среди них овсяница, луковичный мятлик и изящный тонконог. Луковичный мятлик созревает летом, когда перистые ковыля теряют свои перья. В то время степи Украины уже меняют окраску, превращаются из серебряных в золотисто-желтые.

Сейчас трудно определить, сколь велико было влияние копытных животных и грызунов на растительность степей, так как самые примечательные из этих животных или вымирают, или уже исчезли из этих районов.

Зная, какую роль сыграли копытные животные в формировании ландшафтов африканской саванны, нетрудно представить симбиотические взаимоотношения, которые должны были быть между растениями и животными во время существования настоящих степных ландшафтов.

Мы знаем, что степи Украины предоставляли жизненное пространство многим копытным животным — туру, косуле, оленю, дикой лошади и сайгаку. Большинство их держалось огромными стадами. Поедание и вытаптывание ими растительности должно быть значительным, однако поскольку каждый вид использовал ее по-своему и, следовательно, конкуренция исключалась, почвы оставались тучными и плодородными.

Первозданные степи Украины отличались очень высокой биологической продуктивностью, о чем свидетельствует обилие сайгаков в наши дни в полупустынных степях страны.

Когда сегодня бродишь по сохранившимся степным районам (небольшим природным заповедным участкам) и размышляешь о значении прежних степей для крупных копытных животных, живших там еще не так давно, начинаешь понимать сезонный ритм их жизни.

Туры, дикие лошади, сайгаки и благородные олени, возможно, совершали миграции, следуя внутригодовому циклу, между разнотравно-злаковыми степями, с одной стороны, и речными долинами, лесостепями и лесами — с другой. Степи Украины были их летними местообитаниями.