Средиземное море, как по своему возникновению, так и по характеру рельефа дна является одним из самых интересных в мире. Уже одно это дает право на его краткое описание.
Средиземное море внутреннее, является составной частью Атлантического океана, но оно так велико, что по некоторым признакам само похоже на океан. У него есть свой хребет, свои желоба, шельф, подводные равнины и подводные горы. И, наконец, земная кора под ним относится в большей своей части к океаническому, а не к материковому типу.
Средиземное море обычно делят на восточное и западное. Границей между ними является самое узкое место, между Сицилией и Тунисом. Обе части значительно отличаются друг от друга.
Прежде всего, обратим внимание на возвышенности, то есть хребты, пороги, подводные горы и банки, которые в недалеком прошлом, возможно, были островами, опустившимися на дно моря.
Море Альборан расположено в самой западной части Средиземного моря, у Гибралтарского пролива. Европейский и Африканский материки круто обрываются здесь на двухсотметровую глубину. И в то же время в этом районе довольно много неглубоко расположенных хребтов и порогов.
Хребет Альборан выступает даже над поверхностью моря в виде одноименного островка. Неподалеку от африканского побережья на глубине менее 1000 м расположено плато, с которого поднимаются почти к поверхности моря несколько горных вершин, например Каблие, Провансо, Алидад.
В море Альборан имеется множество куполообразных структур, которые в прошлом могли выступать над поверхностью моря в качестве островов.
В Средиземное море входит также и Балеарское море, которое занимает большую часть Алжиро-Прованской котловины с глубоководной равниной. И только на широком французском шельфе встречаются небольшие поднятия. Все острова являются составной частью шельфа.
Тирренское море — одно из интереснейших. Возможно, оно является самым молодым глубоководным морем в мире. Согласно данным исследователей Тирренское море образовалось всего 4 млн. лет назад. В нем много возвышенностей, главным образом больших вулканических подводных гор, особенно в его южной части.
Все они имеют красивые названия — горы Страбона, Плиния, Гарибальди, Эола, Адриана, Виктора-Эммануила и т. д. Их вершины находятся на глубине от 500 до 1500 м. Горы эти сложены теми же вулканическими породами, что и выступающие над поверхностью моря острова Липарского архипелага.
Средиземное море имеет несколько подводных гор представляющих собой самостоятельные вулканические конусы, покоящиеся на абиссали, в частности гора Плиния, возвышающаяся на крупном подводном цоколе.
Кроме подводных гор, здесь есть подводное плато, террасы и банки. Самые крупные из них находятся у Корсики и Сардинии. Большую площадь занимает так называемая Липарская терраса, расположенная севернее Сицилии, а также терраса, лежащая между островом Стромболи и Апеннинским полуостровом.
Еще Средиземное море включает в себя небольшие хребты, например хребет, соединяющий остров Эльба с материком, или хребет Монте-Кристо.