Непосредственно к северо-востоку от Татр река Дунаец течет через Пеннинские горы. Эта часть Карпат сложена осадочными породами, большинство из них сформировались в юрский и меловой периоды, от шестидесяти до ста пятидесяти миллионов лет назад, хотя некоторые образовались и в более ранние или в более поздние геологические эпохи.
Дунаец прорезал пласты однородных пород, вероятно, в миоцене или плиоцене, примерно 10−20 миллионов лет назад. В результате возник целый ряд глубоких ущелий и петляющее между отвесных горных склонов русло реки.
Эта местность, интересная с геологической точки зрения, в настоящее время покрыта чудесными лесами. С 1932 года до второй мировой войны Пеннинские горы были национальным парком как на территории Польши, так и на территории Словакии.
Национальный парк был первым международным природным резерватом — достойный восхищения пример того, как должны охраняться ценные природные объекты. К сожалению, война положила конец такому сотрудничеству.
Сейчас в польской части Пеннинских гор учрежден национальный парк, в то время как на словацкой стороне существует природный резерват, однако делаются попытки реорганизовать их в международный парк.
В настоящее время Пеннинские горы — один из красивейших уголков Карпат. Если плыть вниз по реке Дунаец, то можно любоваться бесконечным разнообразием пейзажей: узкими ущельями с отвесными стенами, гигантскими пропастями, склонами, покрытыми лесами, обрабатываемыми полями, островами, буйно поросшими ивняком и другими похожими на иву растениями.
Несколько раз во время путешествия по реке можно видеть вдали покрытые снегом вершины Татр. Пеннинские горы лежат в тени Высоких Татр, и их местный климат иной, чем в остальных районах Карпат.
Среднегодовая температура в Пеннинских горах — около 7 °С. Уникальный для этих широт климат, а также почвы и особенности рельефа благоприятствовали развитию и уникальной флоры. Она прошла длительный путь развития, поскольку Пеннинские горы никогда не покрывались ледником, и здесь можно распознать и растительность межледниковых периодов и даже третичного периода.
Такие реликты, как куропаточья трава, по сути дела арктическое растение, соседствуют с южными видами. Растения альпийской зоны и низменностей растут рядом, а виды, предпочитающие сухие места, встречаются на расстоянии брошенного камня от влаголюбивых растений.
В Пеннинских горах насчитывается девять видов растений, не встречающихся нигде в мире. С точки зрения ботаникой, Пеннины — редкостное явление. Это оазис, где на протяжении тысячелетий произрастало множество растений, в то время как окружающие районы были блокированы льдами, положившими конец всему живому.
Мир насекомых Пеннинских гор также характеризуется большим разнообразием типично европейских видов. Здесь встречаются и два эндемичных вида жуков, но еще более удивительно, что 1800 видов бабочек и мотыльков (это составляет 65% их видов в Польше) представлены еврокавкязскими, атлантическими, средиземноморскими, а также альпийскими и арктическими элементами.
Такое необычайное разнообразие насекомых соответствует и разнообразию растений и придает еще большую привлекательность местности. Пеннинские горы — самая северная граница распространения длиннокрыла — летучей мыши, распространенной главным образом в Средиземноморской области.
Длинная дуга Карпатских гор, которая проходит через Центральную Европу, на всем протяжении изобилует растениями и животными, но любопытно, что нигде не отмечается такого их богатства, как на противоположных концах этой дуги — гор Бучеджи на юге и Пеннин на севере.