С точки зрения естественной истории Охридское озеро, расположенное в южной части Македонии и частично в Албании, и карстовые пещеры Словении — самые интересные достопримечательности горного пейзажа Европы.
Охридское озеро выделяется среди озер Европы особенностями эволюции обитающих в ней видов животных, что характерно также для Байкала в Азии и Танганьики в Африке — глубочайших озер в мире.
По сравнению с этими двумя озерами число видов животных и местных форм в Охридском озере меньше. Не может оно соперничать с ними также и по величине (348 квадратных километров), и по глубине (до 285 метров), но, с точки зрения биологов, оно уникально.
Озеро расположено на высоте 694 м над уровнем моря и окружено крутыми горами. Над озером летают бакланы, и это свидетельствует о том, что, несмотря на свою изолированность, оно богато рыбой. В нем обитает тринадцать видов карповых рыб.
В Охридском озере водится один из видов угря: он примечателен тем, что, рождаясь в море, находит путь в реку Дрин и поднимается по ней в горные районы.
Самые удивительные рыбы в Охридском озере — лососевые. С ними связан ряд интересных проблем. Один из этих видов не встречается больше нигде. В озере живут три-четыре особых вида форели, но между собой они не скрещиваются, так как нерестятся в разное время и в разных местах.
Большинство животных обитателей озера Охридского — беспозвоночные, главным образом моллюски и черви. Несомненно, они находились в изоляции в течение долгого времени и эволюционировали, приобретая специфические черты.
В Румынии и на Балканском полуострове встречается большое число карстовых пещер, и особенно, их много в Словении. Некоторые пещеры настолько велики, что проникают на несколько километров в глубь сложенных известняками гор.
Термин «карст» произошел от названия известнякового плато, находящегося в Карсо, или Красе, а также на полуострове Истрия. Пещеры в этих местах были созданы в растворимых водой горных породах — доломит, гипс и известняк, — которыми обыкновенно сложены там скалы.
В результате образовались длинные туннели с высокими сводами, иногда переходящие в гигантские подземные залы. Подобные им пещеры находятся, например, в Арденнах в Бельгии и Сомерсете в Великобритании.
Характерная черта всех этих пещер — сталактиты и сталагмиты — натечные образования из просачивающейся воды. Сталактиты свисают сверху подобно сосулькам. Сталагмиты, словно грибы, вырастают из падающих на дно пещеры капель. Иногда сталактиты и сталагмиты соединяются в колонны. Нередко их бывает так много, что пещеры напоминают окаменевшие леса.
Крупнейшие пещеры во всей Европе находятся около Постойны, к северо-востоку от Триеста. Там река Пинка неожиданно исчезает в воронке в известняке. Поблизости от входа в пещеру находится старое русло реки. Подземные галереи тянутся примерно на пять километров, здесь множество созданных рекой гротов и коридоров.