Степные отроги Донецкой возвышенности включают в себя северную и западную части Донецкой, незначительные участки на востоке Днепропетровской (междуречье Бык — Самара), на юге — Харьковской (окрестности г. Барвенково) областей.
На севере по уступу к долине реки Северский Донец область отрогов Донецкой возвышенности граничит со Старобельской степью, на востоке с областью Донецкой возвышенной степи, на юге по рекам Сухие Ялы, Волчья, на западе по рекам Соленая, Бык, Самара и западнее г. Барвенково — с Орельско-Конкской низменной степью.
Ландшафтная структура Донецкой возвышенности — междуречные местности, овражно-балочные и балочно-долинные, склоновые, надпойменно-террасные и пойменные местности.
Приводораздельно-междуречные местности занимают до 60% территории области. Их поверхность волнистая, на севере вследствие неровностей неглубоко залегающих коренных пород местами она гривистая.
Поверхностные отложения — преимущественно антропогеновые суглинки, различающиеся в зависимости от подстилающих пород. Большая часть территории покрыта мощным кайнозойским чехлом. Междуречья слабоволнистые.
Почвы Донецкой возвышенности — черноземы обыкновенные среднегумусные, на юге — малогумусные, повсеместно распаханные. На севере есть массивы плакорных лесов из дуба черешчатого, ясеня, береста.
Овражно-балочные местности распространены на севере области, в бассейнах рек Казенный, Кривой и Сухой Торцы, Бахмутка и вдоль реки Северский Донец.
На севере и востоке Донецкой возвышенности речная сеть более густая, чем на остальной территории. Восточные, более возвышенные местности имеют большую глубину вреза речных долин и балок (бассейны рек Бахмутка, Кривой Торец).
На западе области долины и балки врезаны неглубоко. Здесь слабо развиты склоновые местности. На востоке и севере высота склонов достигает 40—50 м при различной, нередко большой крутизне. Часть из них покрыта дубравами. Примечательны живописные лесистые склоны долины р. Северский Донец у города Славяногорск.
Для предотвращения смыва почв многие склоны террасированы, облесены. Часто встречаются естественные байрачные леса.
Надпойменно-террасные местности больше характерны для периферийных территорий, где речные долины оформлены лучше. В основном в долинах рек развита одна надпойменная терраса с луговатыми разностями подзональных почв, в долине р. Самара — две террасы.
На песчаных участках террас встречаются эоловые формы. Обычно террасные геокомплексы используются в земледелии или лесном хозяйстве (посадки сосны на песке).
Пойменные местности с осоками, злаками и разнотравьем выделяются луговыми переувлажненными почвами, местами лугово-черноземными, в комплексе с солончаковатыми и солонцеватыми разностями. Они используются как пастбища и сенокосы, урочища высоких пойм — под огородные культуры, кормовую свеклу, кукурузу.
В Донбассе остаются нерешенными вопросы рекультивации и рационального использования земель, складирования отходов горного обогащения, облесения терриконов, борьбы с водной и ветровой эрозией.
Карстовые явления встречаются в местах распространения пермской каменной соли. Развитию соляного карста способствовали природные факторы (осадки) и антропогенные (добыча соли).
Для степных отрогов Донецкой возвышенности актуальны задачи охраны природы. На севере области, на правом крутом склоне долины р. Северский Донец охраняются горные боры Святогорья — ныне Горы Артема (1000 га), живописный памятник природы, единственный на юге Украины участок соснового леса на меловых склонах.