Полесская провинция представляет собой своеобразную ландшафтную зону смешанных лесов Восточно-Европейской равнины. Она расположена на территории Белоруссии, Украины и России.
Основные отличительные черты Полесья — господство песчаных низменностей, густая речная сеть, наличие болот и переувлажненных земель, преобладание дерново-подзолистых почв под сосновыми и дубово-сосновыми лесами (они покрывают 1/8 всей территории Полесья).
Такие своеобразные ландшафты получили название полесских. Встречаются они в Мещере, Приветлужье и на Западно-Сибирской равнине.
Основные направления природопользования в Полесье — использование земельных, водных, лесных, минерально-сырьевых и рекреационных ресурсов. Эти виды природопользования тесно взаимосвязаны, что необходимо учитывать при разработке проектов их эксплуатации.
Нередко видимая выгода для одной отрасли хозяйства отрицательно влияет на результаты другой. Комплексный подход в решении задач природопользования требует глубоких знаний о природно-территориальных комплексах, их свойствах и закономерностях развития.
В Полесье наиболее крупным народнохозяйственным мероприятием, направленным на рациональное природопользование, является мелиорация земель.
Полесская провинция — один из регионов Украины, где длительное время в больших масштабах проводятся осушительные мелиорации. Они начались здесь более 100 лет назад.
Значительные работы по исследованию и осушению болот проводила Западная экспедиция под руководством И. И. Жилинского. Особенно большие исследования и мелиоративные работы начались в советское время. Они стали проводиться планово, целеустремленно, комплексно, в тесной связи с практическими задачам развитая народного хозяйства.
Еще в 1954 г. институтом Белгипроводхоз была разработана комплексная схема осушения и освоения земель Полесской провинции. В ней предусматривались меры по использованию земельных и водных ресурсов в интересах сельского хозяйства, водного транспорта, гидроэнергетики, лесного и рыбного хозяйства.
За последние пол века резко возросли масштабы мелиоративных работ в Украине, в том числе в Полесье, проведены большие работы по освоению заболоченных и переувлажненных земель Полесья. В основных направлениях экономического и социального развития Украины, запланировано дальнейшее развитие мелиоративных работ на период до 2015 года.
В связи с проведением крупно-масштабных мелиоративных работ в Полесье наряду с положительными результатами в ряде районов осложнилась экологическая ситуация, начали проявляться отрицательные процессы.
Рациональное природопользование в Полесской провинции является крупной региональной комплексной народнохозяйственной проблемой, имеющей межотраслевой, междисциплинарный характер. В связи с этим необходимы углубленные исследования для его всестороннего научного обоснования.
Длительное время главным направлением мелиоративных работ в Полесье было осушение. Этот широко распространенный термин неправильно ориентирует теорию и практику мелиоративных работ.
Анализ свойств природной среды, динамики природно-территориальных комплексов и процессов, опыт проведения мелиоративных работ показывают, что осушать земли Полесья нельзя.
Здесь необходим комплекс мероприятий, направленных на управление водным режимом, улучшение водно-физических свойств почв, охрану природной среды в процессе ее использования.