Острова на крайнем северо-востоке Европы принадлежащие России, большей частью находятся за пределами воздействия Гольфстрима, и поэтому по природным условиям они являются более арктическими, чем острова Шпицберген.
Обширные тундровые просторы на островах Колгуев и Вайгач, поросшие лишайниками, поднимаются максимально на высоту до 90 метров над уровнем моря. Остров Вайгач, как и остров Новая Земля, является продолжением Уральских гор.
Денудация низвела его до уровня низменности, в то время как остров Новая Земля все еще являются возвышенностью. Самая высокая точка на Новой Земле достигает 1080 метров. Климат на острове суровый, зима холодная (до 40 градусов мороза) и продолжительная, часто с сильными ветрами.
Острова-близнецы Новой Земли разделены узким проливом, вместе взятые, они по площади почти равны Исландии. Как и Шпицберген, северней часть Новой Земли, несмотря на ее более южное положение, большей частью покрыта ледниками.
В течение пятилетнего периода 2005—2010 годов, средняя температура января была гораздо ниже, чем на Шпицбергене. Тем не менее, флора и фауна обеих этих групп островов сходны. Характерными растениями являются такие стелющиеся виды, как ива ползучая, камнеломка супротивнолистная, гравилат, горный лишайник. Среди исключений — вид тундряной малоцветковой зубровки.
Кроме большой морской чайки, на скалах Новой Земли обитают те же виды птиц, что и на Шпицбергене. Это же, в общем, относится и к птицам в тундре, среди которых попадаются морской песочник и галстучник, короткохвостый и длиннохвостый поморники.
Есть несколько видов птиц, которые не встречаются на Шпицбергене, но встречаются на Новой Земле: средний поморник, кулик-воробей, чернозобая гагара, белоносая гагара, белолобый гусь. А также тундровый (малый) лебедь, длинноносый крохаль, сапсан, тундровая чечетка, лапландский подорожник, белая трясогузка и белая сова.
Северный олень и песец обычны на Новой Земле. Морские животные те же, что обитают и у берегов Шпицбергена, однако моржи здесь встречаются чаще. Из пресноводных рыб на Новой Земле представлен голец.