Воды Мирового океана

Ледниковые периоды на Земле, которые часто чередовались с межледниковыми, связаны, очевидно, с изменением воды Мирового океана и влиянием этого факта на атмосферу Земли.

В настоящее время интенсивный обмен вод между теплым Атлантическим океаном и сильно холодным Северным Ледовитым океаном приводит к тому, что воды Ледовитого океана нагреваются. При этом нагревается и атмосфера.

Оледенение северного полушария сравнительно невелико. Лед занимает на всей земной поверхности только 10% всей суши — намного меньше, чем в ледниковые периоды, но и значительно больше, чем в межледниковые.

Здесь прослеживается взаимосвязь всех процессов. Воды теплого Атлантического океана, нагревая Арктику, вызывают там увеличение количества водяного пара и, следовательно, осадков.

Но уровень воды Мирового океана при этом понижается, поскольку часть воды скована льдами. Циркуляция воды между Атлантическим и Ледовитым океанами становится менее эффективной: этому мешает узкий подводный горный хребет между Норвегией и Гренландией.

В Арктику поступает меньше теплой воды из Атлантики, а значит, и меньше тепла. Так проходит саморегулирование тепловой связи между средними и высокими широтами.

Температура арктического воздуха понижается, площадь, занятая массивным ледником, увеличивается, распространяясь на более южные широты. Если температура становится ниже 0° по Цельсию, циркуляция воды прекращается, тогда и северные моря покрываются льдом. Наступает новый ледниковый период, который, в конце концов, сменяется более теплым (межледниковым) периодом.

Последний фактор объясняется следующим образом. Лед, полностью покрыв поверхность морей и океана, лишает их возможности испаряться. В результате в атмосфере уменьшается количество водяного пара и, как следствие, осадков. Лед перестает нарастать сверху, тогда как снизу он непрерывно тает.

Рано или поздно его толщина, постепенно уменьшаясь, становится ничтожно малой. Лед ломается, водная поверхность вскрывается, и вновь начинаются процессы испарения и так далее.

За счет таяния льда снизу количество воды Мирового океана увеличивается и его уровень повышается. А это снова восстанавливает эффективный доступ теплых атлантических вод в Арктику, и она опять теплеет. Количество льда в Арктике уменьшается, и ледниковый период заканчивается. Но со временем все может повториться вновь.