Пояса давления могут много рассказать о характере ветров. Воздух циркулирует от субтропического пояса к экваториальному, причем скорость ветра имеет значительную западную составляющую. То есть ветер направлен к экватору и одновременно на запад.
Пояса давления наблюдаются у поверхности Земли. У экватора воздух поднимается вверх и на определенной высоте движется обратно к субтропическому поясу. Образуется циркуляционная ячейка воздуха.
Ветры, дующие на поверхности Земли в низких широтах (между тридцатым градусом с. ш. и 30° ю.ш.), называются пассатами. Положение пояса давления пассатов меняется в зависимости от сезона. Так, когда в северном полушарии лето, этот пояс смещается па 5° в северном направлении.
Эти ветры имеют еще английское название «trade wind» (торговые ветры). Пассатами «пользовались» европейские купцы, плавающие на парусных судах в Америку. Сами же субтропические широты, где расположены высокие атмосферные пояса давления, получили название конских широт. На этих широтах (около 30 градусов с. ш. и 30° ю. ш.) ветры практически отсутствуют.
Во времена освоения Нового Света это послужило причиной колоссальной трагедии, которую пережили армады кораблей, плывущие в Америку. При полном штиле корабли буквально топтались на месте. Время шло, и вскоре пришлось экономить пищу и пресную воду.
Чтобы спасти жизнь людей, было решено выбросить в океан находящихся на борту лошадей. Плавающие трупы трагически погибших животных и послужили поводом для такого странного названия этих широт. Интересно, что ближе к экватору скорость ветра в течение всего года составляет 16−25 км/ч.
Между поясом высокого давления в субтропиках и зоной низкого давления в субполярных широтах также имеется своя циркуляционная система. В принципе происходит то же самое, что и вблизи пояса низкого давления над экватором: воздух, находящийся севернее и южнее этого пояса, устремляется в область пониженного давления.
Это и понятно — действует сила градиента давления. Однако на движущийся воздух влияет и сила Кориолиса, поэтому скорости ветра направлена не по меридиану, а смещается вправо (относительно направления ветра).
Поэтому ветер приобретает существенную восточную (южнее субполярного пояса давления) и западную (севернее его, т. е. в полярной шапке) составляющие.