Молекулы озона разрушить легче, чем молекулы кислорода. Если для разрушения молекул кислорода требуется фотон с энергией 5 эВ, то молекулу озона может разрушить фотон, имеющий энергию всего 1 эВ.
Поэтому сразу после возникновения молекулы озона постепенно разрушаются.
Разрушение (диссоциацию) этих молекул могут проводить фотоны с длиной волны не более 11500 А. На практике основную диссоциацию O3 проводит излучение Солнца с длинами волн от 2300 до 3100 А.
Образованный при диссоциации молекулы O3 атомарный кислород находится в возбужденном состоянии. Озон может диссоциировать также при столкновении с атомами кислорода. При этом образуются две молекулы кислорода в возбужденном состоянии.
На больших высотах тройные соударения частиц атмосферы, участвующих в создании озона, маловероятны из-за малой плотности атмосферы. Поэтому возникновение там озона не эффективно. Кроме того, даже способные образоваться здесь молекулы озона быстро распадаются под действием излучения Солнца, которое здесь сильнее, чем в более низких слоях.
На меньших высотах озон встречается в большем количестве, поскольку плотность атмосферы с уменьшением высоты увеличивается. Кроме того, молекулы озона здесь меньше разрушаются. Таким образом, на этих высотах слой озона плотнее.
С понижением высоты излучение Солнца еще больше ослабевает. Это начинает уже играть отрицательную роль: процесс рождения атомов кислорода замедляется, а значит, падает и скорость появления озона. Следовательно, озон эффективно образуется только в определенном диапазоне высот и поэтому занимает в атмосфере определенный слой.
Если количество озона, не меняется, то, значит, его появляется ровно столько, сколько исчезает. С увеличением количества озона его образуется больше, чем исчезает, и наоборот, на скорость образования и исчезновения озона влияют атмосферные условия, которые меняются в зависимости от времени суток и других факторов (широта, сезон и т. д.).
Так, в ночные часы суммарная концентрация озона и атомарного кислорода остается постоянной, но в дневное время она возрастает благодаря действию солнечного излучения: днем разрушение молекул кислорода идет эффективнее, чем их восстановление при соударении двух атомов кислорода (в присутствии третьего тела).
Поэтому на высотах больше 30 км количество озона в дневное время должно увеличиваться. Правда, молекулы озона могут исчезать и более сложным путем: в результате турбулентного перемешивания они опускаются на более низкие уровни, а затем исчезают там в более эффективных процессах.
Температура атмосферы также влияет на скорость реакций, в которых возникают и исчезают молекулы озона: повышение температуры ведет к уменьшению его концентрации.