В определенных местах количество озона в приземном слое воздуха уменьшается. Но тем временем в других местах он образуется вновь, являясь продуктом деятельности промышленности и автотранспорта.
Окислы азота и несгоревшие углеводороды газов, взаимодействуя под влиянием солнечного излучения, создают густую дымку (фотохимический смог), в одном кубическом метре которой содержится до 1 мг озона.
Этот смог особенно опасен. Он поражает растительность, раздражает дыхательные пути и слизистую оболочку глаз, отрицательно влияет на земную флору и фауну. К сожалению, в настоящее время «озоновый смог» наблюдается во многих крупных городах мира.
Таким образом, широко доступное мнение о том, что запах озона является признаком чистоты воздуха, неправильно. В заметных количествах озон — сильнодействующий яд, обладающий такими свойствами, как мутагенность, канцерогенность, радиомиметический эффект (действует на кровь, так же как и ионизующая радиация). Он более токсичен, чем синильная кислота.
Давайте рассмотрим особенности распределения озона с высотой. В пределах тропосферы количество озона очень незначительно. Однако, начиная с определенного уровня, оно возрастает, причем этот уровень зависит от широты.
На высоких широтах увеличение количества озона происходит на высоте 8−9 километров, а в низких — на высоте восемнадцати километров. Плотность озона на фиксированной высоте достигает максимума и затем снова уменьшается. Высотные профили озона существенно отличаются в низких и высоких широтах.
Уровень в тропосфере, где плотность озона начинает расти, назван озонопаузой. Она, собственно, почти совпадает с положением тропопаузы: в высоких и средних широтах озонопауза на 100−200 метров ниже тропопаузы, а в низких — на 800 метров выше.
В высоких широтах слой озона расположен низко, содержит в себе относительно большое количество озона с большим максимумом плотности.
В низких широтах общее количество озона меньше, его слой находится значительно выше и является более тонким. Выше максимума он уменьшается плавно, ниже максимума — более резко и неравномерно.
На высотах между 11 и 20 км могут иметь место дополнительные максимумы. Они особенно ярко выражены в полярных районах, где количество озона очень сильно меняется ото дня ко дню. Основные изменения происходят именно в нижней части слоя, то есть ниже главного максимума.
В средних и высоких широтах распределение озона по высоте также неодинаково. Но это различие не такое, как между высокими и низкими широтами. Начало роста плотности озона (уровень озонопаузы) и спад озона выше максимума в средних и высоких широтах происходят на одних и тех же высотах.