Можно уверенно сказать, что наука о погоде самая древняя на Земле. И дело не лишь в том, что уже в 4 веке до н. э. Аристотелем была издана «Метеорология» (наука об атмосферных явлениях), а в том, что уже древний человек, всецело и полностью зависящий от окружающего его мира, задавал себе жизненно важный для него вопрос: «Какая погода будет завтра, послезавтра?».
Вопрос погоды и климата был вопросом жизни. Но изменения погоды и климата являются нормальными явлениями. К ним надо приспосабливаться.
Это приспособление составляет неотъемлемую часть жизненного процесса. Но если эти изменения очень велики, то они, по удачному выражению, «являются причиной конца человеческих начинаний».
Прошли века и тысячелетия. Человек перестал быть беспомощным в противоборстве с природой. Но это не значит, что он стал меньше зависеть от изменения погоды и климата, что проблемы предсказания изменения погоды стали его меньше интересовать.
Проблема прогнозирования погоды и климата была и еще надолго останется для человечества «проблемой номер 1», от решения которой зависят ответы на вопросы, жизненно важные для целых народов. Это можно подтвердить многочисленными фактами из современной и прошлой истории народов.
Видимо, наиболее печальная зависимость от погоды наблюдается в обширных засушливых или полузасушливых районах нашей планеты. В наше время эти районы страдают от перенаселенности и ранимости почв и растительности.
Уровень жизни в этих районах, определяется тем, сколько выпадает там осадков. Если их мало или нет и вовсе в течение нескольких лет (как в последние годы в значительных районах Африки), то количество плодотворных почв резко уменьшается — они превращаются в пустыню.
О том, как влияют изменения погоды и климата на жизнь современного общества, на функционирование его народнохозяйственного механизма, знает, пожалуй, каждый.
Достаточно внимательно слушать сводки радио, чтобы понять, что убытки от сильных непредсказанных изменений погоды являются весьма значительными. Не спасает целиком положения ни высокая техническая оснащенность, ни высокий уровень организованности работ. Чтобы избежать этих потерь, нужен своевременный, достоверный прогноз изменения погоды (и климата).