Степи и лесостепиМежду разнотравно-злаковыми степями юга и смешанными лесами севера лежит широкий пояс степи и лесостепи Европы.

Степные и лесостепные ландшафты Европы, с присущим им чередованием степных и лесных природных комплексов, отличаются редкой красотой. Многие животные находят здесь прекрасные местообитания.

В летнее время степные участки — прекрасные пастбища, а близлежащие участки лесов предоставляют нишу и укрытие зимой. Таким образом, в лесостепи и в степи можно встретить лесных животных.

Лесостепные ландшафты Европы представлены двумя основными типами. Первый, преобладающий на юге, — настоящая степь, раскинувшаяся до самого горизонта и поросшая злаками, среди них ковыль с широкими листовыми пластинками и бесчисленным множеством цветов — красных, синих, желтых и белых.

ЛесостепиТо там, то здесь степи и лесостепи Европы прерывается большими или маленькими рощами: нередко это настоящие леса, образованные преимущественно дубом.

Второй тип лесостепи более характерен для севера. Здесь она состоит главным образом из разреженных дубовых лесов, в которых покрытые цветущими растениями лужайки напоминают прелестный мозаичный узор.

Местами массивы лесов становятся обширнее и занимают огромные пространства, со всех сторон окаймленные степью. Характер лесов меняется в зависимости от рельефа и почв, и число лиственных пород может возрастать.

Степи и лесостепи ЕвропыЛещина и клен могут образовывать густые чащи по опушкам дубовых лесов. Распространению здесь деревьев способствует и рельеф лесостепей Европы, более волнистый по сравнению с рельефом разнотравно-злаковых степей на юге.

На востоке, где степи и лесостепи Европы подходят к подножиям Уральских гор, господствует уже не дуб, а береза, однако общий характер окруженных степью, изолированных рощ и лесов остается прежним.

В лесостепи до сих пор имеются районы, сохранившие первозданную  растительность, однако косвенно человек изменил и их характер. Так, например, в этих местах не встречается больше байбак. Стрелецкие степи около Курска — образец такой нетронутой степи, влажной зимой и сухой летом, в которой собраны самые чудесные степные цветы.

Животные степиЖивотный мир лесостепей Европы примерно такой же, как и в разнотравно-злаковых степях континента. Самый распространенный вид млекопитающих — крапчатый суслик, другие животные выходят из лесов и рощ на открытое пространство в определенное время года либо эпизодически.

Полевой и степной жаворонки, а также луговой чекан — самые обычные дли лесостепей птицы. Многочисленность лугового чекана в зоне сухих степей удивительна, принимая во внимание его требовательность к условиям обитания в Западной Европе.

О многих лесах в лесостепной зоне можно сказать, что они опоясывают степи, так как в центре лесных массивов часто открываются, подобно лесным полянам, большие и небольшие степные участки. Здесь водятся лисы, барсуки и косули.

Природа степи ЕвропыПереход от лесостепи Европы к настоящим лесам отмечен увеличением числа видов животных. Растительный покров местами очень плотный и высокий. Огромные территории занимают заросли малины, кое-где растет почти двухметровая крапива. Такой же высоты достигает и ряд других растений.

На солнечных полянах встречаются растения с яркими цветками, которые одинаково хорошо чувствуют себя и тут, и в открытой степи. Богатство здесь видов растительности считается уникальным для Европы. На участке в 0,8 квадратных метров насчитывают до семидесяти видов, а на площади в 83,6 кв. метров — сто.