Давайте посмотрим, что собой представляет сказочное побережье Атлантического океана. Атлантическое побережье Европы протянулось более чем на 5600 километров (не считая берегов многочисленных заливов и фьордов) от субтропического пояса через районы умеренного климата вплоть до Арктики. Близость океана существенно влияет на климат этих районов.
Влияние моря является важнейшим фактором, определяющим климат не только на побережье Европы, но и в обширных внутренних районах континента. По существу, ни на одном континенте это влияние не сказывается столь сильно, как в Европе.
К северу от Пиренеев и Альп господствуют западные ветры, и поэтому области низкого давления часто перемещаются со стороны Атлантики через Европу. А поскольку большинство высоких горных хребтов в Европе располагаются в направлении с запада на восток, за исключением Скандинавских гор, они не могут служить климатическими барьерами для ветров с Атлантики.
Но самое непредвиденное воздействие на климат оказывает Гольфстрим, несущий свое тепло из далекого Карибского моря. На своем пути к Европе в Северной Атлантике Гольфстрим отклоняется в северо-восточном направлении на многие тысячи километров, определяя климат Западной Европы. О влиянии его на климат Европы можно безошибочно судить, сравнивая климат на побережье по обеим сторонам северной части Атлантического океана.
В начале июня в лесах и на болотах восточной Канады на огромных площадях все еще сохраняется снег, несмотря на то, что остров Ньюфаундленд и полуостров Новая Шотландия находятся на тех же широтах, что и большая часть территории Франции.
Лежащий южнее Северного полярного круга Гудзонов залив, центр которого находится на той же широте, что и Стокгольм, даже в середине лета покрыт льдом. А все западное побережье Европы гораздо севернее Полярного круга свободно ото льда круглогодично.
Летом влияние Гольфстрима ощущается вплоть до той части Северного Ледовитого океана, которая прилегает к Европе. Благодаря этому огромные водные пространства свободны ото льда.
Основные особенности климата атлантического типа в Европе — мягкая зима и прохладное лето, что характерно для всего побережья Европы. По сравнению с Восточной Европой, являющейся областью с континентальным климатом, береговые приатлантические районы обычно считаются местами с более благоприятным климатом, хотя многие считают, что здесь слишком много дождей.
Годовая разница температур в приморских и западных районах Европы гораздо меньше, чем в Восточной Европе, и возрастает по мере удаления на восток.
Хотя все побережье Европы принято считать районом морского климата, разнообразие растительности от вечнозеленых кустарников и деревьев на солнечных берегах Испании и Португалии до тундры северной Норвегии очень велико. Помимо этого, природные условия изменяются больше всего там, где море встречается с сушей.
На побережье не отыщется и двух сходных друг с другом уголков, к тому же море непрерывно изменяет здесь конфигурацию суши. Иногда оно бывает спокойным и лишь накатывается ленивыми валами на берег, в другое время волны бешено бьются о берега.
Помимо ветров, разрушительное действие здесь оказывают приливы и отливы. Это явление хорошо известно, но то, что приливы и отливы по-разному влияют на берега Европы в зависимости от топографии морского дна, факт уже менее известный.
В некоторых местах высота прилива измеряется сантиметрами, в других — десятками сантиметров и метрами. Характер отливов и приливов также бывает разным в зависимости от изменения положения Земли, Солнца и Луны. Это сильно сказывается на органической жизни побережья, заставляя растения и животных приспосабливаться к условиям жизни в зоне, где море непрестанно превращается в сушу, а суша в море. Ритмом приливов, отливов и приливной волны определяется образ жизни многих живых существ.
На побережье, которое сформировалось под действием этих сил природы, каменистые берега и утесы сменяются отлогими берегами и заливными лугами, болотами, дюнами и фьордами. В устье некоторых крупных рек возникли большие дельты. На юге побережье в основном ровное и гладкое, на севере же разбивается фьордами и архипелагами.
Скульптурные работы здесь выполняют волны, а материалом дли их творчества служат подстилающие породы. Эта работа, начатая многие тысячи лет назад, продолжается и в наши дни.
Так природная среда побережья представляет собой бесчисленное разнообразие условий обитания. Впрочем, многие из них уже разрушены. Относительно нетронутыми остались только отмели и скалы, омываемые волнами, но чуть выше человек уже оставил свой след. Разумеется, море и побережье всегда привлекали к себе людей, и они строили там свои поселения.
Климат, позволяющий выпасать скот даже зимой, наверное, также издавна способствовал появлению в этих районах животноводства. Высказывалось, например, мнение о том, что обширные прибрежные пустоши, поросшие главным образом вереском, явились основой ранней западной цивилизации и, возможно, имела более важное значение, чем иные формы использования земель вне средиземноморского района.
Благодаря этому побережье Европы давно стало сельскохозяйственной местностью, сохраняя при том свой природный характер. Только в последние столетия человек застроил этот район городами, портами, промышленными предприятиями, центрами отдыха и за сравнительно короткое время уничтожил большинство его природных аспектов.
И хотя многие растения и животные приспособились к этим переменам, красота и гармонии ландшафта неизбежно пострадали.