С точки зрения географии страна Италия — в большей степени средиземноморское государство, чем другие европейские страны. Окруженная со всех сторон, кроме севера, Средиземным морем, она имеет относительно протяженную береговую линию по сравнению с любой другой страной Европы. Для нее характерны песчаные или галечниковые пляжи и скалистые побережья.
Страна Италия протянулась от южного побережья Сицилии до самой северной точки в Итальянских Альпах приблизительно на 1200 километров, и ее ландшафты очень разнообразны. Ни одно другое место на Земле не было так подробно описано на протяжении последних двух тысячелетий, как Италия.
Нам многое известно о природных особенностях Апеннинского полуострова, начиная с римской эпохи. Лейтмотив всех этих сведений — оскудение природы в результате сведения лесов и перевыпаса скота.
Однако даже в эпоху Возрождения в Италии была богатая дикая природа. Свидетельством тому служат многочисленные описания охот, которые устраивались знатными семействами. От Пьемонта, Ломбардии и Венеции на севере до Калабрии и Сицилии на юге охотились на оленей и других животных.
Такое обилие диких зверей могло существовать лишь при наличии обширных лесных массивов, и нам доподлинно известно, что в различных областях было много лесов, но лишь малая их часть сохранилась до наших дней.
Остатки роскошных лиственных лесов, разнообразие видового состава и великолепие которых дают некоторое представление о первозданных лесах Италии, еще можно обнаружить в отдельных местах и даже в Римской провинции в области Лацио, которая наряду с Кампанией подверглась наиболее активному воздействию со стороны человека.
Примечательно, что в Италии, имеющей такую богатую историю, сохранилось немало районов с нетронутой дикой природой. Путешествуя по областям Лацио, Умбрия или Тоскана находишься среди первозданных ландшафтов. Но как бы ни был великолепен лес, пустынная равнина или бескрайнее болото, рано или поздно обнаруживаются следы человеческой культуры. И так по всей Италии.
Земли, лежащие к югу от высоких горных цепей Альп, — замечательный памятник древних времен и средневековья, синтез природы и цивилизации. Трудно передать, насколько увлекательно бродить по окрестностям Рима, по римским холмам и повсюду отыскивать следы древней империи или эпохи Возрождения.
Развалины архитектурных сооружений помогают проследить этапы освоения окружающих территорий и понять историю сегодняшних лесов, оголенной земли и пологих склонов холмов.
Мы не смогли бы представить, как выглядела большая часть возделываемых земель древней Тосканы, если бы произведения мастеров эпохи Возрождения не содержали в таком огромном количестве описаний пейзажей.
Итальянцы своей жизнерадостностью — примечательная черта итальянской натуры, столь ярко проявившаяся в золотой век во Флоренции во времена правления Медичи, — во многом обязаны окружающей природе.
Хотя эпоху Возрождения отличал интерес к духовному миру человека, природа всегда была тем фоном, на котором развертывались грандиозные представления и драматические события. Леса в Италии в пятнадцатом веке были все еще настолько густыми и обширными, что в них могли скрываться целые армии.
Любовь к природе и интерес к естественной истории прослеживались на протяжении столетий и достигли своей вершины в Древней Греции и Риме, особенно в трудах Аристотеля и Плиния. В эпоху Возрождения интерес к природе пробуждается вновь.
Интерес к изучению природы распространяется из Тосканы в другие культурные центры Италии, и в эпоху Возрождения отмечается постоянный контакт человека с природой. Вот почему мы обращаемся к Италии, когда пытаемся воссоздать природные ландшафты всего Средиземноморья в прошлом.
Рим — неотразимая столица Италии, город со своей архитектурой и памятниками тысячелетней давности. Если выехать из Рима и двигаться в западном направлении по автостраде, она приведет вас к морю. Автострада проложена параллельно реке Тибр и древней римской военной дороге, ведущей к античной Остии.
Два тысячелетия тому назад это был город на побережье, в устье Тибра, — важнейшая гавань Римской империи. Сейчас он отстоит от моря почти на пять километров. Это объясняется тем, что река, приносящая к морю ежегодно 3−4 миллиона кубических метров наносов, способствует разрастанию своей дельты. В связи с этим образуется новая суша, и побережье отодвигается в западном направлении примерно на три метра в год.
Аналогичный процесс протекал с той же интенсивностью и во времена Древнего Рима, и римляне несколько раз были вынуждены перемещать отрезанные от моря гавани.