Испания — это страна контрастов: Атлантическое и Средиземноморское побережья, субтропические заболоченные земли, плодородные долины, сухие плато, величественные горы, покрытые снегом горные пики. Не менее, чем рельеф, разнообразен здесь и климат.
Но все же большую часть Пиренейского полуострова занимают горы и плато, за некоторым исключением представляющие собой не что иное, как огромные пространства бесплодных земель.
Леса и другая растительность давно уже уничтожены, и часть Испании превратилась в пустыню или в полупустыню. В среднем высота местности над уровнем моря — 570 метров.
Испания — вторая по высоте над уровнем моря страна в Европе после Швейцарии и ряда карликовых горных государств. Однако самая известная возвышенность находится не в высокогорных районах Испании и даже не на ее территории.
Сложенные известняками скалы Гибралтара в Испании поднимаются на высоту 414 метров над уровнем Средиземного моря в том месте, где находится контролируемый Великобританией пролив между Средиземным морем и Атлантическим океаном.
А вы знаете, что ширина Гибралтарского пролива, отделяющего Европу от Африки, составляет всего лишь четырнадцать с половиной километров, но еще более примечательно то, что глубина его всего 315 метров.
Это очень мало, если принять во внимание, что средняя глубина Средиземного моря вблизи побережья около 2000 метров и около 3000 — в его центральной части.
Относительно мелководный пролив около Гибралтара служит как бы порогом, препятствующим воздействию проливов в Атлантическом океане на приливно-отливной режим Средиземного моря.
Восточный склон скал Гибралтара крутой, а западный снижается уступами к заливу Альхесирас, порту Гибралтара. Самая южная точка Европы не эта скала, а Пунта-Марроки, протянувшаяся на юг до 36° с. ш.
С точки зрения естественной истории Гибралтар в Испании больше всего известен своими обезьянами. Это единственный уголок Европы, в котором эти животные встречаются в диком виде. Они живут в основном на пологих западных склонах скалистого массива.
Гибралтарская обезьяна — это магот, или бесхвостая обезьяна, вид, встречающийся еще в Северо-Западной Африке и нигде больше. Бесхвостая обезьяна примечательна тем, что она одна из африканских обезьян обитает к северу от Сахары.
Вполне вероятно, что магот имел некогда более значительный ареал, но остался изолированным в Северо-Западной Африке в результате наступления пустыни. Возможно, что магот когда-то был более широко распространен в Европе. И действительно, ископаемые останки макак вида, близкого бесхвостой обезьяне, были найдены на севере европейской территории, в Англии.