Страна Ирландия

Страна Ирландия — третий после Великобритании и Исландии по величине остров в Европе. Большая часть его представляет собой равнину, окаймленную прибрежными горами.

Некоторые из этих гор с их ответвлениями проникают в Центральную равнину. Самая высокая гора — Каррантуилл в юго-западной части острова — поднимается на высоту 1040 м.

Берег Ирландии изрезанный, особенно на западе, широкими и клинообразными фьордами, которые глубоко врезаются в глубь острова. Множество озер, как в горах, так и во внутренних районах острова, и столь же много торфяных болот.

Ландшафты Ирландии, которые мы видим сегодня, — это работа ледника. Ледник отложил слои валунной глины, плодородие которой — одно из немногих естественных богатств Ирландии.

Повсюду можно видеть оставленные тающими льдами на равнинах холмы из гравия, а также небольшие гряды послеледниковых морей, которых насчитываются тысячи. Эти гряды, называемые эскерами, расположены в том направлении, в каком двигались откладывавшие их ледники. Утверждают, что около одной восьмой части этой равнинной страны состоит из таких эскеров.

Превалирующий цвет «изумрудного острова» на равнинах, плато, нагорьях и ниже по склонам вплоть до самого моря зеленый. Луга и пастбища, которые занимают большую часть земли, круглый год зеленые, так как влияние Атлантического океана в этой стране ощущается сильнее, чем в любой другой части Европы. А это означает, что климат здесь мягкий и осадков выпадает много.

На юго-западе средняя температура января, самого холодного месяца года, 7 °С, а в июле, самом жарком месяце, поднимается не выше 16 °С. Благодаря геологическим отличиям ландшафт Ирландии меняется от графства к графству.

Одни графства, такие, например, как Коннемара, находятся в суровых и очень бедных природных условиях, другие расположены на плодородных равнинах, а третьи известны своими удивительно дикими и пустынными горами и фьордами.

Огромные пространства, покрытые травой, дают пищу множеству крупного рогатого скота и овец — основного источника доходов острова.

Флора и фауна Ирландии имеет более островной характер, чем Великобритании. Самым вероятным объяснением этого факта, подтверждаемым ботаническими и зоологическими данными, является то, что страна Ирландия, по-видимому, стала изолированной частью суши раньше, чем Великобритания, и в более полной степени отделилась от Великобритании, чем последняя от континента.

В Ирландии отсутствуют многие наземные позвоночные, широко распространенные в Великобритании: ласка, желтогорлая мышь, пашенная, водяная и рыжая полевка, орешниковая соня, рыжая вечерница, широкоушка европейская, крот, обыкновенная бурозубка и кутора.

И только одно из шести пресмыкающихся Великобритании встречается в Ирландии — живородящая ящерица. Остров лишен змей, что, возможно, послужило основой для возникновения легенды о том, что святой Патрик — покровитель Ирландии — изгнал эти существа из страны.

Здесь обитают только два вида земноводных — камышовая жаба и гладкий (обыкновенный) тритон, в то время как в Великобритании шесть видов земноводных, не считая ввезенных туда видов.

В Ирландии встречается десять видов пресноводных рыб, обитающих теперь только в пресной воде, в то время как в Великобритании их двадцать два вида. Можно предположить, что эти виды проникли в Ирландию еще в те времена, когда этот остров был соединен с Англией и Европейским континентом, или же они добрались до Ирландии через проливы или Ирландское море, которое, вероятно, во время последней фазы таяния ледникового льда имело небольшую соленость воды.

Почти все десять видов ирландских пресноводных рыб могут жить в солоноватой воде в других частях Европы. В нескольких ирландских озерах встречаются различные формы гольца.

Из приблизительно 2300 растений Великобритании в Ирландии встречается лишь пятьдесят семь процентов, но при этом следует иметь в виду, что Великобритания по размерам существенно больше и охватывает больше климатических поясов, чем страна Ирландия.

Тем не менее природа острова представляет особый интерес, так как многие виды его растений, характерные для островов Атлантического океана, в то же время распространены в зоне Средиземного моря, на Пиренейском полуострове, а в нескольких случаях имеют даже родичей в Америке.

Около четверти поверхности Ирландии занято болотами, горами и озерами, на первый взгляд, кажется, сохранившими свой первозданный вид, но в действительности за прошедшие тысячелетия измененными человеком, который вырубал здесь леса, выжигал растительность, пас скот и добывал торф на топливо.

Пахотная земля занимает около двадцати пяти процентов площади страны, остальные земли оставлены под луга. Когда-то произраставшие здесь леса были уничтожены человеком. Повсюду попадаются вересковые пустоши, которые ранней весной окрашиваются в желтый цвет цветами утесника обыкновенного.

Там, где сохранились островки леса, растут вяз, дуб, ясень, береза и ольха. Сосна в Ирландии исчезла во времена неолита не из-за деятельности человека, а вследствие изменения климата, который неблаготворно влиял на ее рост. В исторические времена сосну снова завезли сюда, что в свою очередь привело к тому, что теперь здесь стали более благоприятные условия для жизни белок и лесных куниц.

Особенности климата Ирландии способствовали образованию торфа, и торфяные болота покрывают около восьми процентов поверхности острова — самый большой процент в Европе, исключая Скандинавию и северные районы России.

Подобно тому как это можно наблюдать на болотах Гебридских островов, здесь болотная растительность представляет собой смешение мха, осоки и вереска как на сырых, так и на сухих участках болота. В гористом западном районе болота покрывают вершины холмов и склоны, а также лежащие ниже равнины.

Образование торфа — сложный процесс, который происходит только в определенных климатических условиях и на определенной почве.

Торфяные болота Ирландии образовывались в течение многих тысячелетий. Отложение торфа на Британских островах, как предполагают, началось в конце бореального периода около 9000 лет назад.