Когда весной желтые трясогузки возвращаются из Тропической Африки, они устраиваются на отдых среди полей Камарга (южная Франция). Многие из них остаются в этих местах для выведения потомства, другие продолжают путь на север.
Таким образом, этот район служит или конечным пунктом путешествия или местом передышки. Для желтых трясогузок, которые гнездятся за Северным полярным кругом, Камарг находится посередине их долгого пути от экватора.
В период миграции здесь собираются несколько видов птиц, включая подвиды желтых трясогузок, гнездящихся соответственно на Пиренейском и Апеннинском полуостровах. Они выводят птенцов в некоторых районах Франции, а также в ряде других мест Европы. Северный подвид желтой трясогузки, а возможно, и иные подвиды также посещают Камарг во время миграций.
Загадка миграции птиц была изучена учеными, когда они наблюдали за пернатыми. Птицы совершают перелет, позволяя себе лишь короткие передышки в Северной Африке и Камарге во Франции. А также на влажных в это весеннее время лугах Фландрии, на приморских пастбищах южной Швеции и на арктической Аляске.
Желтые трясогузки одни из всех европейских и азиатских птиц, зимующих в тропиках, могут помочь разрешить отдельные специфические вопросы, связанные с миграцией птиц.
Миграции совершаются через определенные промежутки времени с удивительной точностью. Отлет из тропиков по времени согласуется с промежутком времени, необходимым птицам для того, чтобы достичь мест гнездования в Северной Европе, и с числом дней, прошедших после наступления весны в тех широтах, где живут птицы.
Пересекая почти половину земного шара, они прекрасно ориентируются, независимо от того, летят ли они днем или ночью. Временной механизм птиц, регулируется ли он внутренними, то есть физиологическими, или внешними, экологическими, факторами, побуждает птиц к миграции, направляет их через моря и континенты и заставляет останавливаться в нужный момент в определенном районе. Позже они возвращаются на прошлогоднее место своей зимовки.
Каким образом выработалась эта удивительная способность?
Пожалуй, благодаря адаптации вследствие естественного отбора. Действуя в течение долгого времени, скорее всего, именно этот фактор позволил каждому виду найти наиболее благоприятную для себя среду обитания в любой сезон года.
Похоже, что физиологический механизм птицы «заводится» раз в год или устанавливается при ее рождении, после чего он безукоризненно работает, приспосабливаясь к смене времен года на протяжении всей жизни птицы.
Но этот ритм сильно варьирует даже у одного вида птиц, в чем легко убедиться на примере желтых трясогузок, которые зимуют в Конго. Там проводят зиму несколько групп птиц, представителей различных евроазиатских районов.
Птицы появляются стайками, состоящими из нескольких подвидов. И хотя в течение нескольких месяцев все они испытывают влияние одних и тех же внешних факторов, линька и миграция протекают у каждого отдельного подвида по-разному.
Удивительная особенность секреторного ритма птиц состоит в том, что они периодически совершают перелеты к местам гнездовий в наиболее благоприятный для этого сезон, причем многие виды птиц покрывают расстояние в 8000 километров и более.
Если птицы здоровы, они обычно достигают конечной цели своего маршрута в срок. Может показаться парадоксальным, что птицы, совершающие более дальние перелеты, отправляются в путь позже тех, которые мигрируют на относительно короткие расстояния. Это объясняется следующим образом: чем дальше к северу лежат места гнездовий, тем позднее там наступает весна.