После Украины самая большая по территории страна в Европе — Франция. В ее границах представлены все типы естественной среды, характерные для континента, — атлантическое и средиземноморское побережья, леса, горы и альпийское высокогорье.
Даже из многочисленных произведений искусства можно сделать вывод, что разнообразие типов ландшафтов является как бы древней национальной французской особенностью, которая сохраняется и по сей день, и несмотря на то, что большая часть страны равнинная и лесов сохранилось мало, Франция все равно остается страной, где существуют очаровательные лесистые местности.
Если бы сельское хозяйство не занимало столько земель, леса Франции по-прежнему буйно росли бы по всей стране. Их площади сократились примерно до двадцати процентов от общей территории.
Стремление объяснить, почему возделанные равнины Франции так отличаются от сельскохозяйственных районов других стран Центральной Европы, увело бы нас слишком далеко в историю, но мимоходом стоит упомянуть, что здесь играли роль такие факторы, как методы возделывания земель, а также индивидуальные особенности жителей Франции.
Большинство лиственных лесов Франции растут на склонах Центрального массива, Севеннов, Вогезов и других горных районов, а самый великолепный лес Франции — это лес Фонтенбло, занимающий более 17000 гектаров в пятидесяти километрах южнее Парижа.
Часть его сегодня является природным резерватом. Хотя соседство разрастающегося города представляет опасность для такого леса, тем не менее город повышает его ценность как места для отдыха и, возможно, спасает от покушений на него.
На волнистой местности среди скалистых холмов и мягких округлых долин раскинулись великолепные буковые леса Франции. Старые дубы, ясени и грабы образуют мощные своды над землей. Но, конечно, на низменностях Франции не сохранился ни один первобытный лес.
Фауна горных лесов Франции сравнительно богатая. Беря начало от равнин южной Франции, к северу поднимается Центральный массив, достигая максимальной высоты 1886 метров. В юго-восточной Франции достигают высоты 1702 метра горы Севенны, но они более интересны, чем Центральный массив, поскольку расположены южнее его, и потому на характер их лиственных лесов оказывает влияние средиземноморская климатическая зона.
На северо-востоке Франции расположены Вогезы (высшая точка 1423 м), отделенные рекой Рейн от Шварцвальда. На более низких склонах всех этих отдельных гор растут лиственные леса Франции, а выше уже идут хвойные леса, и нет таких мест, где бы эти леса пощадил человек.
Вырубки и насаждения, происходящие в течение сотен лет, преобразовали их в культурные участки, где часто предпочтение оказывалось хвойным деревьям. Это привело к изменениям в фауне: птицы, типичные для хвойных лесов, например хохлатая синица, красноголовый и желтоголовый корольки, были вынуждены переселиться в другие места.
Между поросшими лесом горами в междуречье Соны и Роны находятся большие пространства заболоченной местности — Домб. Там тоже растут леса Франции, но совершенно другого типа, чем те, о которых упоминалось раньше.
Растущие среди лабиринта небольших озер и болот, протоков и ручьев, заболоченные леса Франции в некоторых местах очень густые. Водоемы окружают ивы и ольха, а в глубине на островах и на суше над зарослями куманики поднимают свои густые кроны вязы, тополя, ясени и дубы.
И хотя Домб — это в основном мир околоводных и болотных птиц, многие птицы, которые строят гнезда на деревьях, населяют и его леса, например шесть видов дятлов и пять видов сов. Домб, несомненно, одно из самых ценных и интересных мест, несмотря на то, что человек интенсивно эксплуатирует здесь природу.