Хотя плоское побережье Бельгии обращено не к Атлантическому океану, а к Северному морю, на нем также господствуют приливы, как и на побережье Франции, обращенном к Атлантическому океану. При отливе илистое дно у берегов часто бывает обнажено на два-три километра.
Побережье Бельгии от границы с Францией на юге до границ с Нидерландами на севере окаймлено городами, зонами отдыха, виллами и дорогами, и только на юге между Францией и Ла-Панн и на севере между Ле-Зут и нидерландской границей население редкое.
В результате на этом почти сплошь песчаном берегу, на всем его протяжении около шестидесяти пяти километров, почти нет ни зверей, ни птиц. Зато в море живности видимо-невидимо. При отливе на берегу остается множество моллюсков, червей и различных крошечных организмов, привлекающих неисчислимое количество чаек.
Но даже серебристая чайка, вооруженная мощным клювом, не может проломить створку моллюска, поэтому она обычно поднимает ракушку высоко в воздух и разбивает ее, сбрасывая на твердый сырой песок.
Если песок сухой и сыпучий, раковина может выдержать удар, но птица будет продолжать сбрасывать ее снова и снова, очевидно, не в состоянии понять, почему это она не разбивается.
На пляжах часто можно найти яйцевые капсулы красивой кошачьей акулы, ската морская лисица, гладкого и звездчатого ската. Кошачью акулу, которая косяками ходит у Атлантического побережья, всегда можно встретить у берегов Бельгии.
Район между Кнокке — Ле-Зут и нидерландской границей — самый красивый уголок природы на побережье Бельгии. Он называется Звин и в настоящее время является природным резерватом, где размножаются утки, шилоклювки и другие кулики. Это убежище создал мэр Кнокке — Ле-Зут Леон Липпенс, страстный орнитолог.
Резерват является также и местом отдыха для посетителей. Звинский природный резерват не только место для размножения птиц: два раза в год он служит также местом отдыха во время пролета для множества куликов из Северной Европы и Азии.
Зимой здесь находят надежное пристанище бесчисленные стаи гусей и уток. Это единственное место в мире, где можно видеть пять видов гусей одновременно: серого гуся, гуменника, белолобого гуся, белощекую казарку и черную казарку.
Дюны на побережье Бельгии имеют разную высоту, самые высокие из них достигают тридцати метров. Встречаются дюны шириной от нескольких сот метров на севере до полутора-двух километров на юге.
За дюнами на много километров тянутся пересеченные прямолинейными дамбами низменные, частично заболоченные ровные земли, где полуводная растительность чередуется с обработанными участками земли и рощами деревьев.
Это так называемые польдеры, столь характерные для ландшафта Бельгии и Нидерландов. Они расположены ниже уровня моря, и поэтому воду из них откачивают насосами в соседние каналы, по которым она стекает в море.
Река Шельда далеко заходит в глубь территории Бельгии, и океанские суда поднимаются по ней вплоть до Антверпена. Так как на плоской равнине реку не видно, то всегда испытываешь изумление, когда, наблюдая за множеством птиц на лугах в дельте, внезапно видишь, будто по ровной земле движется гигантский лайнер.
К приливам здесь нельзя относиться несерьезно, в особенности в лабиринте протоков дельты. Это вы усвоите во время первого своего посещения дельты Шельды. Когда наступит время прилива, бесчисленные рукава реки станут быстро заполняться водой, мели и выступающие участки берегов затопятся буквально вслед за вами, и вскоре ваше неспешное отступление превратится в паническое бегство.
Поросшая вереском область, известная под названием Антверпенского плато Кампин, имеет необычный ландшафт, это — реликтовая зона прибрежной, поросшей вереском местности, которая когда-то тянулась вдоль большей части Атлантического побережья Европы.
Вересковые пустоши на песчаных почвах являются косвенным следствием деятельности человека. Они возникли в результате выпаса овец еще со времен каменного века. Как и в других местах, равнинные вересковые пустоши служили местом выпаса скота зимой и существовали на протяжении многих тысяч лет. На постоянных пастбищах периодически устраиваются палы.