Острова Фарн, расположенные со стороны Нортумберленда на восточном побережье Англии, примечательны тем, что они образуют здесь единственный архипелаг.
Этот архипелаг (заказник птиц с 1923 года) состоит примерно из двадцати пяти скалистых базальтовых островов и островков, половина которых при полной воде оказывается под водой.
На этих островах, время от времени затопляемых, гнездится множество птиц, и еще большее их число (в основном морских птиц) отдыхает на этих островах во время перелетов над Северным морем или вдоль побережья Англии.
Острова Фарн в Англии находятся на мелководье, и во время отливов между несколькими островами возникают перемычки. Морское дно, обнажающееся при отливах, — богатый источник пищи для чаек, которые находят себе пристанище на этих островах круглый год.
Открытое море с бескрайним горизонтом оставляет неизгладимое впечатление, а вид гигантских волн, разбивающихся о скалы островов Фарн, ошеломляет. Тем не менее, птицы чувствуют себя хозяевами в этом мире ветра и воды. Их жизнь продолжается независимо от того, гладкая ли как стекло поверхность вод, или шторм уже срывает пену с гребней огромных волн.
Крики морских птиц — неотъемлемая часть мощной симфонии самой природы этих островов, голоса чаек сливаются с мелодичными звуками, издаваемыми моевками и крачками и с резкими криками кайр.
Острова архипелага Фарн предоставляют разнообразные условия обитания для различных птиц, и каждая птица устраивается в соответствии со своим вкусом. Некоторые острова, такие, как Мегстоун и Норт-Уомзес, заняты сотнями обыкновенных и хохлатых бакланов, их пометом покрыты белые скалы.
Запах полупереваренной рыбы ударяет вам в нос на порядочном расстоянии от островов Англии. Гнездо хохлатый баклан строит в основном из морских водорослей на узком выступе крутой скалы среди гнезд моевок или в пещерах, в то время как обыкновенный баклан предпочитает занимать выступы на плоских вершинах скал, где их гнезда образуют целые группы.
Моевки также гнездятся на выступах скал, собираясь большими колониями. Их гнезда, созданные из водорослей, лишайников и стебельков, скрепленные пометом и иногда глиной, из года в год увеличиваются в размере.
В таких местах гнездования молодые моевки в отличие от других чаек, выводящихся на земле, не нуждаются в защитной окраске и в этом отношении отличаются от своих сородичей.
Кайры размножаются на выступах скал острова Фарн в Англии, отдавая явное предпочтение плоским вершинам одиночных столбчатых скал, круто вздымающихся из моря.
Базальтовые скалы островов Фарн, достигающие высоты около сорока пяти метров над уровнем моря, идеально подходят для этой цели. В то время как одни кайры насиживают яйца, другие могут стоять, на краю скалы, комично кивая головой и кланяясь. Несмотря на тесноту на выступах скал, кайры обычно живут дружно. Изредка, правда, возникают ссоры, и в этом случае они хрипло каркают и обороняются с помощью клюва.
Иногда такие представления могут оказаться церемонней установления отношений между самцом и самкой и носят брачный характер.
Сначала самка может клюнуть самца, а затем отвернуться, но так, чтобы его ответный выпад пришелся ей по одной стороне головы или по затылочной части. Потом самец начинает слегка пощипывать перья у нее на голове.
Случается, две ссорящиеся птицы сваливаются со скалы и, даже падая, могут все еще цепляться друг за друга. Слышно непрерывное хлопанье крыльев, одни птицы взлетают, другие садятся, часто даже на спину своих соседей.
Довольно большое яйцо кайры имеет форму груши, если его толкнуть, то оно катится по кругу, и это обычно не позволяет ему скатиться с выступа скалы. Яйца бывают разной окраски и могут быть покрыты пятнышками. Высказывалось предположение, что различная окраска облегчает этим птицам распознавать отлаженные ими яйца.
Примерно из пяти тысяч пар птиц, выводящих птенцов на островах Фарн в Англии, самая обычная — тупик и самая редкая — розовая крачка. Последняя в основном жительница Америки и встречается в Европе только в нескольких местах.
Дать здесь подробное описание жизни птиц на островах Фарн невозможно. Однако следовало бы упомянуть о том, что на скалах этих островов находится лежбище единственной крупной колонии серых тюленей на восточном побережье Великобритании.