Озер и рек как на нагорьях, так и на низменностях Англии множество, и многие из них вполне отвечают потребностям лосося, живущего в реках и пережившего времена оледенения в глубоких озерах. Озерная форель живет, по существу, во всех озерах и водотоках страны.
Лосось Англии рождается из икры весной на дне рек, покрытом галькой. В течение некоторого времени мальки остаются на гальке, где питаются за счет желточного мешка.
Когда желточный мешок опустошает, мальки лосося начинают свою жизнь как самостоятельно плавающие рыбы. Молодой лосось Англии, называемый пестряткой, имеет свою «территорию» в реке, где он остается на два-три года.
За это время пестрятки подрастают, но их рост обычно происходит только в период с апреля до октября, потому что, когда температура воды падает ниже 7°С, молодой лосось делается пассивным.
Когда молодым лососям исполняется два года, большинство из них из Англии мигрируют в море. В это время пестрятка уже становится смолтом (от английского названия серебристой стадии лосося — «смолт»). В это время у пестряток исчезают темные полосы и пятна, и тело покрывается серебристой чешуей.
Мигрируют смолты вниз по течению реки каждый отдельно. Лососи, живущие дальше всего от моря, начинают плыть вниз по реке первыми и, вероятно, вынуждают тех, кто живет ближе к морю, также начать свое движение.
В течение первого этапа жизни молодой лосось Англии питается моллюсками, бокоплавами, рыбьей икрой и насекомыми. Когда он достигает устья реки, его основной пищей становятся ракообразные, хотя он поедает также и мелкую рыбу.
Лосось мигрирует далеко в Атлантический океан. О его миграционных путях мы знаем очень мало, известно только, что английского лосося вылавливали у Гренландии через одиннадцать месяцев после мечения, а лосось из западной Швеции был пойман у западного побережья Гренландии.
Когда лосось достигает моря, он превращается в ненасытного обжору и растет очень быстро. К тому времени, когда он возвращается после одного года пребывания в море в свою реку в Англии, это уже довольно крупная рыба.
К рекам восточного побережья лосось приплывает весной (иногда в начале января), а в реки западного побережья возвращается до июля и в некоторые реки — в начале августа.
Несмотря на свое столь долгое отсутствие, он всегда находит дорогу назад в реку, в которой он появился на свет. Как он это делает, точно не известно, но предполагают, что здесь важную роль играет химический состав воды, так как лосось узнает воду своей «родной» реки с помощью сильно развитого обоняния.
В протоках и реках Англии лосось нерестится с сентября до января. В благоприятный сезон в октябре и ноябре некоторые реки нагорья буквально забиты лососем. Эта рыба собирается в местах, где дно пригодно для выкапывания нерестилищ.
Когда самка лосося приступает к работе, за ней ухаживают один или несколько самцов. Молодые самцы, не бывавшие в море, но половозрелые, могут собираться вокруг самки и даже принимать участие в оплодотворении икринок.
Выкапывание нерестилищ отнимает много времени, так как самка должна выкопать от десяти до тридцати нерестилищ, или углублений, причем на каждое она тратит от 1 до 4 часов. В каждое нерестилище она откладывает 50−100 икринок, которые сразу же оплодотворяются самцом.
Затем самка лосося движениями своего тела и используя особенности течения прикрывает икринки галькой. Весь этот процесс занимает от двух до трех недель. Способность самца к оплодотворению сохраняется несколько дольше.
Лосось в реках восточной Англии погибает в большом количестве во время зимы после нереста, но западной популяции удается нереститься неоднократно.
Существуют также данные, подтверждающие, что лососи поднимаются вверх по течению реки во время четырех или пяти сезонов нереста. Если усталый самец, плывущий обратно вниз по течению реки, достигает моря, он обычно восстанавливает силы и снова совершает длительную миграцию.
Молодые самцы пестрятки, никогда не бывавшие в море, но принимавшие участие в нересте, погибают после нереста, если они выпустили молоки.