Благородный оленьСамое великолепное животное на пустошах и холмах Шотландии — благородный олень. Он коренной житель этих территорий и существовал там еще до появления человека.

Благородный олень, особенно самка — общительное животное. Самки и телята в возрасте до двух лет образуют огромные стада, в которых сильно развиты общественные отношения.

Возглавляет каждое такое стадо самка оленя, и у стада имеется вполне определенная территория. Самки оленя живут отдельно от самцов около десяти с половиной месяцев в году. Самцы благородного оленя тоже живут стадами, иногда насчитывающими до шести сотен голов, но обычно не так тесно связаны друг с другом.

Фото благородный оленьПомимо странствий по вертикали, самые интересные события, которые испытывает благородный олень Шотландии в своей жизни, являются гон и рождение телят. Детеныши рождаются в июне, а гон начинается в середине или конце сентября. В это время рога самцов достигают максимальных размеров в их сезонном росте.

Рога олени сбрасывают ежегодно. В период роста рогов питание к ним доставляется по кровеносным сосудам кожи, называемой «бархатом» (мягкая кожа, покрывающая молодые рога).

До тех пор пока рога покрыты этой кожицей, самцы остаются в стаде, но как только эта мягкая кожица отслаивается, стадо распадается, и каждый самец уже ходит в одиночку. В это время его цель — собрать как можно более многочисленный гарем самок. Он врывается в стадо будущих подруг, стараясь увести с собой как можно больше самок благородного оленя, и одновременно отбивает атаки соперников.

ОленьМногие видели картины с изображением сражений между оленями, но в действительности такие бои не совсем обычное явление. Обычно благородный олень с гаремом на своей собственной территории, по-видимому, полностью является хозяином положения. Он ревет и демонстрирует свою силу, он с угрозой встречает нарушителей границ его территории и иногда имитирует движения нападения, в результате чего нарушитель обычно отступает.

Но бои все-таки случаются, и тогда благородный олень показывает свою мощь. Это действительно драматичное зрелище, когда животные сцепляются рогами, нередко заканчивающееся гибелью одного из участников. В этом случае гарем может попасть к новому владельцу. Однако, как правило, бои самцов оленей бескровные и, по-видимому, представляют собой всего лишь упражнение в силе.

Олень фотоХотя общественный порядок в стаде самок может быть изменен во время гона и, вероятно, главой стада становится самец, но фактически старый порядок остается ненарушенным и одна из самок руководит всеми другими.

Функции самца благородного оленя среди группы самок, конечно, чисто половые. Самцу, должно быть, приходится тяжело в течение примерно шести недель, однако очень редко бывает так, чтобы один самец был с группой самок на протяжении всего периода гона. Обычно через каждые несколько дней самцы заменяют друг друга.

Усталый благородный олень Шотландии предпочитает высокогорные плато. Он уже не ревет и не проявляет признаков соперничества, а восстанавливает силы, питаясь мхами и лишайниками.