Турбулентное движение и образование атмосферных фронтов — главная причина изменения погоды. Общая циркуляция воздуха на всех широтах такова, что постоянно создаются условия для столкновения холодных воздушных масс с теплыми.
Но предсказать эти условия очень непросто. Они связаны с изменением теплового режима атмосферного газа. Это может происходить под действием разных факторов, связанных с вторжением заряженных частиц в атмосферу высоких широт.
Итак, воздух атмосферы находится в непрерывном движении. В большинстве случаев оно является турбулентным. Турбулентный поток воздуха отличается порывистостью, его скорость то растет, то уменьшается, резко меняя направление.
Турбулентное движение — это такое состояние потока, при котором характеризующие его величины испытывают случайные изменения во времени и пространстве, такие, что можно найти их статистические типичные средние.
Турбулентное движение воздуха часто представляется состоящим одновременно из вихрей разных размеров. При этом большие турбулентные вихри, образовавшись, постепенно распадаются на вихри меньших размеров, которые, в свой черед, делятся на более мелкие. Так происходит эволюция турбулентного движения, если источник, поддерживающий его, иссякает.
В метеорологии турбулентное движение воздуха имеет очень большое значение. Турбулентность является причиной перемешивания воздуха со всеми примесями, входящими в его состав.
Перемешивание ускоряется, потому что отдельные массы воздуха в результате турбулентного характера потока способны оторваться от всего потока и продолжать движение самостоятельно в другом направлении. Затем эта отделившаяся масса воздуха распадается на более мелкие вихри и, полностью разрушившись, смешивается со всем остальным воздухом.
Убедиться в том, что атмосферное движение является турбулентным, можно, наблюдая за дымом из трубы. При малых скоростях ветра (в том случае, если температура воздуха с высотой возрастает) дым уходит из трубы, сохраняя долго вид тонкой струи. При этом движение дыма является ламинарным.
Но когда скорость ветра увеличивается, характер траектории дыма вкорне изменяется. Струя дыма разрывается на части. Про турбулентное движение в атмосфере говорит не только порывистый характер ветра, но и движение разорванных облаков или полет сухих листьев.