Все силы, действующие на частицы внутри магнитосферы Земли (за исключением электрической), так же как и сила земного притяжения, приводят к дрейфу частиц разных знаков в противоположных направлениях.
При этом очень просто определить движение электрического тока и его направление.
Например, в экваториальной плоскости магнитное поле направлено на север, сила земного притяжения — к центру Земли, поэтому положительно заряженные частицы под действием этой силы будут дрейфовать на запад, а отрицательно заряженные — на восток.
Движение электрического тока совпадает с направлением движения положительно заряженных частиц. Следовательно, сила земного притяжения в экваториальной плоскости вызывает электрический ток, направленный на запад.
Итак, силы не электрической природы, воздействуя на заряженные частицы в магнитном поле, провоцируют движение электрического тока. Но если в этих же условиях действующую не электрическую силу заменить электрической, то получим, что при движении вниз электроны будут замедляться, а при движении вверх ускоряться.
Они будут дрейфовать вправо, поскольку вращаются вокруг силовой линии магнитного поля против часовой стрелки. Положительные ионы (протоны) при движении вниз ускоряются, а при движении вверх замедляются. Но они вращаются в обратном направлении, поэтому, так же как и электроны, будут дрейфовать вправо.
Если плазма нейтральная, т. е. число электронов в данном объеме равно числу положительных ионов и все частицы под действием электрического поля будут дрейфовать в одном направлении, то суммарный электрический заряд по-прежнему будет равен нулю.
Такое движение зарядов не является электрическим током. Значит, электрическое поле, действующее на плазму в присутствии магнитного поля, не вызывает там движение электрического тока.
В отсутствие магнитного поля ситуация будет совсем иной. Электрическое поле при наличии проводимости вещества вызывает электрический ток. Не электрические силы заставляют двигаться все частицы в одном направлении, поэтому ток не возникает.