Озера Европы и равнины, на которых они расположены, как правило, богаты органическими веществами и отличаются высокой продуктивностью растительных и животных организмов.
Нередко озера Европы окружены плодородными обрабатываемыми землями, а такое соседство опасно для птиц. Интенсивное осушение с целью увеличения пахотного клина привело к гибели многих озер, уменьшило запасы грунтовых вод, в результате чего соседние земли стали также засушливыми и урожаи на них понизились.
Более того, в последние годы применение химикатов отравляло озерную воду. Вносимые на поля химикаты смывались дождем в канавы и реки, а затем попадали в озера Европы. Яды губительно действовали на живые организмы, проникая в кормовые цепи: планктон — рыбы — птицы — млекопитающие. Таким образом, жизнь во многих мелких озерах Европы почти совсем угасла.
Однако еще сохранились озера с богатейшей органической жизнью. Наиболее интересные из них — Веленце и Балатон на Среднедунайской равнине и Нёйзидлер-Зе на границе между Австрией и Венгрией.
Эти озера Европы относятся к озерам степного типа, и их соленость определяется климатом. Веленце и Нёйзидлер-Зе — природные резерваты, однако Балатон, некогда изобиловавший птицами, серьезно пострадал из-за курортов, выросших на его берегах. Сейчас озеро окружают отели и кемпинги.
Балатон — крупнейшее озеро Центральной Европы, и хотелось бы, чтобы отдельные части его побережья сохранились нетронутыми для туристов и всех тех, кто предпочитает отдыхать на лоне дикой природы.
К счастью, Кисбалатон, маленькое озеро, соединяющееся с Балатоном у его западного конца, сохранило свой прежний облик. Это благодатное прибежище птиц в настоящее время входит в состав природного резервата, занимающего территорию в 2400 гектаров и в свою очередь окруженного болотистыми землями, площадь которых примерно в четыре раза превышает земли резервата.
Озера Европы и окаймляющие их обширных заросли — это дом для многих болотных птиц. Кроме того, здесь встречаются два вида птиц, редких в Европе. Ни в каком другом месте континента они не собираются в таких больших количествах. Это колпица и большая белая цапля.
Белая цапля была почти полностью истреблена в Европе в начале двадцатого века, после того как там вошло в моду украшать перьями дамские шляпы. С тех пор повсюду в Европе, и даже в дельтах Волги и Дуная, эта птица стала большой редкостью.
Положение с колпицами несколько более обнадеживающее. Они многочисленнее по сравнению с большими белыми цаплями и встречаются в Западной Европе еще, по крайней мере, в двух районах.
Озеро Нёйзидлер-Зе длиной около трех с половиной километров находится всего в пятидесяти километрах от Вены. Это крупнейшее из мелководных озер Центральной Европы со средней глубиной около двух метров, хотя на отдельных его участках она значительно больше. Временами озеро пересыхает.
С юга, запада и востока Нёйзидлер-Зе и прилегающие к нему болота и луга окружены частично залесенными холмами, восточнее же берега озера смыкаются с ровной обрабатываемой степью, с множеством небольших озер и засоленных прудов, которые отличаются почти уникальным разнообразием гидрохимических свойств (учитывая их сравнительно небольшие размеры).
Почва в этих местах летом сильно иссушается, и образуется настоящая засоленная степь, испещренная сетью трещин.
Несмотря на то, что исследуемые озера Европы лежат в центре материка и почти зажаты Альпами и отрогами Карпат, по богатству птиц они соперничают со знаменитыми дельтами Южной Европы.
Эта территория подлинный клад, как для ботаников, так и для зоологов. Озера Европы и окружающие их территории являются важнейшими внутренними районами переувлажненных земель данной местности.