Остров Готланд — это крупнейший остров в Балтийском море, во многих отношениях представляет собой обособленный мир.
Он расположен дальше от побережья, чем любой другой из крупных балтийских островов, и, хотя он находится на тех же широтах, что и Лабрадор, здесь самый мягкий в Скандинавии климат.
Остров Готланд сложен известняком, мергелем и песчаником. Характер побережья целиком определен морем. В каждом метре берега можно видеть, как море образовывало и образует стены из известняка, выдалбливает пещеры и создает отдельно стоящие столбчатые скалы.
В прибрежных известняковых обнажениях можно изучать не только сегодняшних животных, но и тех, которые жили сотни миллионов лет назад, в эпоху Силурийского моря.
Воды, покрывавшие в давно минувшие времена то, что сегодня зовется Готландом, были не клубящимся туманами первобытным океаном, а солнечным тропическим морем с кораллами, гидроидами, граптолитами, морскими лилиями, червями, морскими звездами, моллюсками, трилобитами и многими другими формами жизни. Все эти существа, жившие не менее пятисот миллионов лет назад, сохранились в виде окаменевших остатков.
Остров Готланд хранит много загадок на своем берегу. По его известняковым скалам можно изучать историю Земли за многие миллионы лет. Каждый слой представляет собой прежнее дно моря и содержит ископаемые останки животных, живших в различные эпохи.
А на отмелях острова возвышаются причудливые столбчатые скалы, это остатки кораллового рифа, который когда-то окружал остров Готланд.
Но когда мы причаливаем к острову Готланд, наше внимание в первую очередь привлекает не геологическое прошлое. Весной и летом уступы этих древних утесов полны жизнью. Со всех сторон слышится беспрерывная перекличка птичьих голосов, доносится резкий запах гуано.
Тысячелетиями резкие крики кайр и хриплые призывы чаек одушевляли остров Готланд. Кайры и гагарки занимают все уступы, а в пещерах обитает огромное количество черных атлантических чистиков.
Молодые кайры покидают родные уступы скал до того, как научатся летать. В начале августа в течение одной ночи большинство кайр покидают свои гнезда на острове.
Взрослые птицы, плавая внизу, призывают к себе птенцов. После некоторого колебания птенцы начинают бросаться головой вниз с высоко расположенных скал и часто, спрыгнув с утесов и валунов, падают не в воду, а на берег. Там они лежат, кажется, без признаков жизни, но быстро приходят в себя, спешат к воде и немедленно начинают плавать и нырять. После этого вся колония отправляется в море. Зимуют они в проливах Эресунн и Каттегат.
Остров Готланд известен своей растительностью и национальным парком, где обитают знаменитые птицы. Большая часть острова низменная, кое-где встречаются небольшие дубовые леса, обширные территории заняты болотами.