Вы однозначно слышали, как знаменитый крик кукушки в Европе разносится по всей сельской местности. Из всех европейских птиц кукушки, вероятно, самые интересные.
Как это ни странно, но ни городские, ни деревенские жители не знают ничего о ней, кроме того, что у нее характерный крик, и то, что она кладет яйца в гнезда других птиц. Для большинства людей ее внешний вид и странные привычки остаются тайной.
Самая яркая особенность кукушки в Европе, разумеется, ее гнездовой паразитизм. Она не насиживает яйца и не заботится о своих птенцах. Молодые кукушата обладают уникальной чертой среди птиц Европы — выбрасывать своих сводных братьев и сестер из гнезда.
Хитроумие самки кукушки в Европе при откладывании яиц вошло в поговорку. Откладывая яйца с интервалом в два дня, она должна увериться в том, что в гнезде «приемных» родителей есть только что отложенные яйца, так как инкубационные периоды должны быть синхронизированы.
Поэтому кукушка-самка должна внимательно следить за устройством гнезда и откладыванием яиц другой птицы. При необходимости она может заставить птицу снести новую партию яиц, уничтожив первую ее кладку или даже гнездо.
Многие повадки кукушки в Европе все еще остаются непонятными. Одна из них — как самка может отложить свое яйцо в гнездах, которые другие птицы строят в дуплах деревьев. Высказывалось предположение, что она откладывает яйца на земле, берет их в клюв и переносит в такие гнезда.
Кукушки на других континентах и других видов «демонстрировали» умение «стрелять» яйцами на небольшое расстояние в недоступные для доставки яиц иным путем гнезда. Яйца европейской кукушки обладают толстой скорлупой, но в большинстве случаев трудно поверить, чтобы их можно было отложить таким способом в дупло.
Взрослая кукушка, как наблюдали, может протискиваться через отверстие размером 2,5×5 сантиметров. Еще одну кукушку нашли повисшей на голове из отверстия дуплянки. Свежее яйцо кукушки было найдено внутри, но мертвая кукушка могла и не быть обязательно той, которая снесла яйцо.
Многим приходилось наблюдать нелепое зрелище, когда крошечный приемный родитель, выбиваясь из сил, кормит кукушонка, превышающего его по размерам в два раза.
Действительно, кажется удивительным, чтобы маленькая птичка кормила такого огромного птенца, как молодая кукушка.
По-видимому, его яркий красивый клюв и просящие крики вызывают повышенную активность у приемного родители. Случалось даже так, что кукушонок, вскармливаемый в дупле, вырастал настолько жирным, что не в состоянии был покинуть гнездо и погибал от голода, когда приемные родители улетали на юг.