Если мы обратимся к очень древней истории средиземноморской фауны, то обнаружим большое число видов животных разного происхождения. Путем интродукции человек повлиял на состав как животного, так и растительного мира в Средиземноморском регионе.
Многообразие животных и различие в их происхождении объясняется в первую очередь природными факторами. Средиземноморье веками было областью миграций и убежищем для живых существ, вытесненных из своих родных мест резкими колебаниями климата в эпохи оледенений и в межледниковые периоды.
Они проникали преимущественно с севера, хотя в составе фауны европейской части Средиземноморья встречаются многие африканские и азиатские формы. Неприступные горные хребты большинства стран Южной Европы помогли выжить некоторым видам животных, поскольку вплоть до недавнего времени человек не имел возможности проникнуть в эти районы.
Такие уголки хранят остатки того, что биологи называют «реликтами» древней средиземноморской фауны позвоночных, и поэтому научная ценность их огромна. Наряду с ископаемыми остатками и, естественно, историей культуры области они позволяют представить нам природу Средиземноморья в классические времена.
Поскольку средиземноморские страны никогда не подвергались нашествию ледников, не считая местных оледенений в самых высоких горных массивах, флора и фауна имела возможность развиваться непрерывно на протяжении очень длительного периода. К тому же изолированное положение многочисленных островов, особенно в архипелагах Эгейского моря, благоприятствовало увеличению числа видов.
Существует, например, не менее восемнадцати видов ящериц рода Lacerta, и все они типичны для Средиземноморского региона. Многие виды имеют подвиды, встречающиеся только на островах. Более того, нередко каждый остров населен отчетливо различимыми подвидами. Распространение всех этих форм ограничивается Средиземноморьем.
Каким же образом ящерицы достигла различных островов Средиземноморья? Образование подвида — довольно медленный процесс, и, очевидно большинство ящериц поселилось на островах уже в давние времена, а некоторые, возможно обитали в этих местах еще до того, как острова были расчленены и достигли современных размеров.
С другой стороны, человек также представляет собой древний вид в этом районе, и, возможно он ненамеренно или случайно способствовал расселению ящериц (как и других пресмыкающихся) на островах Средиземного моря.
Живущие на изолированных морских островах средиземноморские пресмыкающиеся эволюционировали не только морфологически, изменив внешний вид, но и экологически, то есть по отношению к окружающей среде.
Если естественные условия на каком-то острове значительно отличались от первоначальных местообитаний и не позволяли виду расселиться, это приводило к его вымиранию. Но если животное обладало достаточной приспособляемостью, оно постепенно приживалось в новых условиях, и в процессе этого складывались специфические особенности его образа жизни.
Существуют, конечно, и другие причины разных направлении развития животного мира, как, например, то, что Средиземноморье представляет собой переходную область не только климатически, но и географически по отношению к трем континентам.
Берега Средиземного моря принадлежат Европе, Азии и Африке, и это в большой степени влияет на животный и растительный мир региона. Важным моментом является и то, что Средиземноморье расположено между зоной лиственных лесов Центральной Европы и великой африканской пустыней.