Там, где Кото-Доньяна выходит к океану, волны Атлантики омывают идеально ровную полосу пляжа Плайа-Кастилла длиной до шестидесяти километров.
Лишь несколько растений с риском для собственного существования обосновались непосредственно над уровнем прилива. Один лишь песок и вода придают пейзажу подлинное величие.
Если смотреть на океан или вдоль светлого песчаного пляжа в туманную даль со стороны дюн, возвышающихся с востока и северо-востока, то чувствуешь себя таким же крошечным, как под сенью высоких гор.
Время от времени эти пустынные берега оживают. В ноябре здесь задерживаются перелетные водоплавающие и болотные птицы — тулесы, песчанки и кулики-сороки. На песчаном пляже выводит свое потомство морской зуек.
Одну из средневековых сторожевых башен занимает пара зорких наблюдателей — соколов. Их охотничьи угодья лежат в глубине района, за дюнами, лесами и болотами. Кроме них, на сторожевых башнях обосновались пустельги, сипухи, домовые сычи и галки.
Если от Плайа-Кастилла взобраться на ближайшие дюны, то перед вами откроются песчаные пространства, тянущиеся до горизонта. Около океана дюны поросли песчаным тростником, неотъемлемым спутником песчаных пляжей, однако дальше в глубь суши пучки растений становятся все более редкими и затем полностью исчезают.
Дюны Испании (эти наиболее возвышенные участки района) — поднимаются до 90 метров и выше. Растительность на них меняется в зависимости от их высоты, передвижения, направления ветров и характера увлажнения.
Прогулка через дюны — это путешествие со множеством открытий. И хоти повсюду песок, пейзаж далек от однообразия. Находясь в дюнах, где отдельные участки совершенно голые, можно представить, что вы внезапно очутились в Сахаре.
Дюны Испании постоянно находятся в движении, погребая под слоем песка плодородную землю, естественную растительность вокруг маленьких водоемов, остающихся после ежегодных паводков, и посаженные человеком сосновые леса.
На одном участке дюны простираются на всем протяжении от океана до Лас-Марисмаса. Это настоящая европейская пустыня с отдельными разбросанными оазисами.
Кое-где обосновавшиеся на дюнах в Кото-Доньяна растения и деревья частично или полностью закрепили их. Неподвижные и кочующие дюны не подразделяются на два различных района, а расположены наподобие мозаики. Такие окраинные территории в пустынях заселены необычными обитателями.
Здесь встречаются не только змеи и ящерицы, но и зайцы, которые перебегают по голому песку от одного пятна зелени к другому. Возможно, некоторые пресмыкающиеся почти постоянно живут в дюнах, охотясь на насекомых или друг за другом на занятых растительностью участках. Ряд видов животных в Северной Африке обладает аналогичной приспособленностью.
Весной и летом птицы и насекомые избегают горячего воздуха непосредственно над дюнами и прячутся в скудной тени разреженной растительности. В вышине в синем небе парят хищные птицы и это указывает на то, что дюны не лишены полностью жизни, поскольку птицы эти питаются пресмыкающимися, а те в свою очередь — очень мелкими млекопитающими.