Сохранившиеся документальные свидетельства говорят о богатстве природы Древней Греции. Во времена расцвета греческой культуры около шестидесяти процентов территории страны было покрыто лесами. В настоящее время леса занимают лишь пять процентов земель, и лишь мизерный процент плодородных почв не подвержен эрозии, возникающей в результате истребления деревьев и надпочвенного покрова.
Материковая Греция значительно больше Италии пострадала от уничтожения лесов и последовавших за этим эрозионных процессов.
В наши дни местность вокруг Афин напоминает горную пустыню. Нередко считают, что основным фактором, обусловившим превращение плодородных почв в истощенные, и одной из причин упадка цивилизации Греции были изменения климата.
Но если мы проанализируем историю освоения территорий от Ирана до Греции, то найдем много примеров, свидетельствующих о том, что не климат, а человек — главный виновник разрушении средиземноморского сельского ландшафта.
Сначала были вырублены леса, затем многие поколения овец и коз выщипывали и вытаптывали растительность, лишая землю защитного покрова и подвергая почвы водной и ветровой эрозии.
Исчезновение верхнего плодородного почвенного слоя обеднило и природу, и жизнь человека. Вы наверно знаете, что козы питаются молодыми побегами, вырывая их с корнем, уничтожая, таким образом, растительный покров. Они также забираются на низкие деревья и в кустарник, поедая всю листву. Забавный маленький козлик из детских сказок на самом деле стал злейшим врагом человека, особенно в странах Средиземноморья.
Сегодня природные ландшафты материковой Греции можно разделить примерно на три типа: это обрабатываемые долины с оливковыми рощами и плантациями других культур; затем равнины, превращенные в пастбища для овец, и возвышающиеся над ними лишенные растительности горные склоны.
Весной равнины Греции покрыты буйной, пышной растительностью, летом же и ранней осенью они большей частью иссушены и выжжены солнцем, трава вытоптана, почвы подвергаются выветриванию.
От первичной флоры и фауны Греции осталось немного представителей, исключение составляют некоторые сосновые леса в горах Пинд и других горных районах. Тем не менее, растительный и животный мир страны все еще богат и разнообразен.
Флора материковой Греции насчитывает 4100 видов и примерно 6000 форм растений — немного больше, чем в Швейцарии, Франции и Бельгии, вместе взятых. Из этого огромного числа растений 676 видов кустарников и деревьев не встречаются больше нигде в Европе. И хотя на материке известно немало редких видов растительности, растения архипелагов и изолированных островов значительно пополнили число эндемиков. Так, на одном только Крите насчитывается 213 видов эндемичных растений.
Но многие редкие растения находятся под угрозой уничтожения их козами, пасущимися теперь в самых отдаленных долинах и горных выступах. Последствия выпаса коз носят катастрофический характер не только с экономической, но и с научной точки зрения. Целые районы превращаются в пустыни, но и там козы истребляют последние растения, не способные произрастать ни в каком другом месте.
Преимущества от запрещения разведения коз можно наблюдать на горе Атос, на территории монастырской общины, расположенной на вдающемся и Эгейское море мысе. Древний монастырский устав запрещал пребывание здесь коз, овец и коров. В результате равновесие в природе было сохранено, и дикая растительность в этих местах представлена богаче, чем где-либо в стране.
В материковой Греции много эндемичных форм млекопитающих. Большей частью это мелкие грызуны, такие, как слепыши, которые здесь изолированы от остальных районов их обитания, колючие мыши, встречающиеся только на Крите, и серые хомяки, европейские представители вида, встречающегося главным образом в Азии.
Помимо этих уникальных эндемичных форм, в Греции обитают млекопитающие, отличающиеся ограниченным ареалом в Европе. Среди них европейский складчатогуб — единственный представитель данного рода летучих мышей в Европе; средиземноморская кустарниковая полевка, встречающаяся главным образом в Испании.
В отдельных местах попадаются косули, но их здесь немного. Иногда в лесах, покрывающих горы северной части Греции, можно увидеть медведя или волка; шакалы распространены несколько шире. Лани и благородные олени на материковой части Греции были истреблены, но их еще можно встретить на острове Родос.
Таким образом, мы видим, что число сохранившихся видов крупных млекопитающих в Греции незначительно, зато мелких млекопитающих много. Относительно большое число видов обусловлено близостью Азии и Африки, откуда мигрировали многие млекопитающие.
Птицы в Греции обитают в основном в земледельческих районах, где сады и рощи вокруг деревень и ферм — единственные зеленые оазисы среди каменистой, выжженной солнцем местности.
Больше всего птиц можно увидеть в маслиновых рощах, на плантациях цитрусовых и в зарослях орешника. Среди них встречаются щегол, зеленушка, черный дрозд, серая мухоловка, сорокопут, кукушка и горлица.